美羽が送ってきたリンク。
モニターの画面を見た瞬間、
舞花は言葉を失った。

「……椎名さんが、優勝？」

《GARDEN AWARD 2025　優勝者発表》　

そこに並んだ名前は、椎名 悠人。
そして、優勝作品の一枚目に映っていたのは──
白いアナベルの咲く、小さな庭だった。
　
呼吸が止まった。
目の奥が、じんわりと熱を帯びてくる。
　
（……あの花……）
　
間違いない。
舞花が庭で「名前知らないんです」と言った、あの花。
　
（あの人……気づいてたんだ）
（ずっと、覚えてたんだ）
　
ぐっと胸が詰まる。
何も言わずに消えた人が、
何も言わずに、ちゃんと前に進んでいた。
　
「……勝ったんだ……」
　
スマホをぎゅっと握る。
　
あの人は、自分の手で、未来を取りにいったんだ。
それも──
きっと、誰よりも悔しくて、誰よりもまっすぐなまま。
　
（私、何やってたんだろ）
　
花を見つけて泣いたあの日から、
ずっとこの場所にいた。何も動けずに。
でも彼は、“想いを形にする人”として、
確実に一歩を踏み出していた。
　
気づけば、頬を伝うものがあった。
　
泣いてるのか、嬉しいのか、悔しいのか。
わからない。でも──
　
「おめでとう……」
　
スマホに向かって、小さくつぶやく。
きっと届かない。
でも、今はそれしかできなかった。
　
（それでも、思ってる）
（やっぱり──会いたい）
　
心の中に、ずっと灯っていた火が、
今、大きく燃え上がる気がした。
　
──知らなかった。
あの名前が、こんなにまぶしく見えるなんて。