「今日は、予定があるので研究会、お休みします」

　グループチャットの方に、メッセージを打ち込む。


　今日は、家に母が来る。今日は私の誕生日だから。
　
　久しぶりだから、ちょっとしたわくわく感がある。

　せっかく来てくれたのに、怒られないよう、床に散らばっている物を片付けた。

　
　4時を過ぎたころ。

　呼び出し音が鳴って、母がやって来た。

　小さい頃からタンじょびにケーキを買っていた、行きつけのお店のショートケーキ。そして、母の手作りのお惣菜。

　「ありがとう」

　渡されたそれらを受け取る。

　ケーキの箱を開けて、6等分をして、2つをお皿に乗せる。

　「こっち、食べなよ」

　母が、大きい方を譲ってくれる。

　「ん」

　フォークを手にし、ケーキを食べ始めた。


　母のケーキが残り一口になったところで、母が話し始めた。

　「大学はどう？」

　「勉強は難しいところもあるけど、楽しいよ」

　自意識過剰。そう思われたくなくて、家族なのに、当たり障りのないことを言う。

　「芽生が所属してた研究会。えと、昆虫研究会はどうなの？」

　研究会に入った時、つい、飛び上がって報告したから言わずもがな、これを聞かれる。

　言いたかったことを、聞いてくれたことに、少し安心をする。

　「昆虫に関する新聞をみんなで作ったりとか、昆虫を飼ったりとか、楽しいよ。あと、中学生の子とこの頃、帰り道で若葉さんと一緒だけど、会うようになったよ」

　「中学生？どんな子なの？」

　「昆虫が好きな子だよ。ちょっと道で知り合ったんだけどね、足が速くて、大人っぽくて、けど優しい子だよ」

　「そうなの。よかったわね」


　5時の少し前に母が帰ることになった。

　「駅まで送ろうか？」と提案したが、アパートの近くの友達の家にも寄るらしい。

　「じゃあ、また来るわね」

　家から帰る母を玄関で見送った。