言葉をつないでいた美香奈の声が、ふと、ぷつりと途切れた。
呼吸の音が浅くなる。
胸の上下動が、次第に速く、荒くなっていく。
「……っ、は……あっ……」
指先が震え、ペンが手から滑り落ちた。
神谷はすぐに隣へ身を寄せ、低くやさしい声で話しかけた。
「大丈夫。深呼吸しましょう。ゆっくりでいい」
右肩にそっと手を置き、一定のテンポで優しく叩く。
慎重に、確実に。
「吸って、吐いて……そう、それでいい。
急がなくていいです。ここにいますからね」
言葉は短く、だが明確に、美香奈の混乱に“輪郭”を与えるようだった。
同席していた刑事はすぐに立ち上がり、
応接室の外へと素早く向かった。
数分後、彼の腕には薄いフリース素材の膝掛けと、
冷えたミネラルウォーターのボトルがあった。
「これ、使ってください」
神谷が礼を目で返しながら、膝掛けを静かに彼女の肩にかける。
冷えた指がその温もりに触れ、ほんの少しだけ力が抜ける。
「無理しなくて大丈夫です。
いまは、呼吸を整えるだけでいいんですよ」
神谷の声は、ゆっくりと波のように響いていた。
やがて、美香奈の吐息がわずかに落ち着きを取り戻していく。
肩の震えも少しずつおさまり、
閉じていた瞼の奥から、かすかに涙がこぼれた。
それでも、彼女は――戻ってこようとしていた。
呼吸の音が浅くなる。
胸の上下動が、次第に速く、荒くなっていく。
「……っ、は……あっ……」
指先が震え、ペンが手から滑り落ちた。
神谷はすぐに隣へ身を寄せ、低くやさしい声で話しかけた。
「大丈夫。深呼吸しましょう。ゆっくりでいい」
右肩にそっと手を置き、一定のテンポで優しく叩く。
慎重に、確実に。
「吸って、吐いて……そう、それでいい。
急がなくていいです。ここにいますからね」
言葉は短く、だが明確に、美香奈の混乱に“輪郭”を与えるようだった。
同席していた刑事はすぐに立ち上がり、
応接室の外へと素早く向かった。
数分後、彼の腕には薄いフリース素材の膝掛けと、
冷えたミネラルウォーターのボトルがあった。
「これ、使ってください」
神谷が礼を目で返しながら、膝掛けを静かに彼女の肩にかける。
冷えた指がその温もりに触れ、ほんの少しだけ力が抜ける。
「無理しなくて大丈夫です。
いまは、呼吸を整えるだけでいいんですよ」
神谷の声は、ゆっくりと波のように響いていた。
やがて、美香奈の吐息がわずかに落ち着きを取り戻していく。
肩の震えも少しずつおさまり、
閉じていた瞼の奥から、かすかに涙がこぼれた。
それでも、彼女は――戻ってこようとしていた。
