窓の外、日が落ちかけた放課後。
机を片付けていた私の背中に、ふわっと視線が触れた気がして、振り返った。
廊下のガラス越し。
律先輩が、静かに私を見ていた。
手で合図して、ゆっくり歩いていく。
私の鼓動が、一気に速くなる。
ねえ、律先輩。
そんなのずるいよ。
ただ目が合っただけなのに、私、もう息が止まりそうだよ。
——そしてたどり着いた、生徒会室。
部屋の中は静かで、空気が少しだけ冷たい。
でも、律先輩の存在がそこにあるだけで、空気がやさしくなる。
「……来てくれて、ありがと」
「いえ……あの、用事って……？」
「……うん。特にはないんだけどさ」
そう言って、先輩は立ったまま、
私の目をまっすぐに見つめてきた。
そのまなざしが、すこしだけ熱を帯びてて。
いつもの、やわらかい律先輩じゃない気がした。
「今日……誰と話してた？」
「え……？」
「陽向、柊真、澪、奏……。いろんな名前、聞こえてくる。
でも、ねねちゃんの口から“俺の名前”は出てこない」
「……そんなの……」
「俺、ずるいの嫌いなんだよ。
でも、“好きな子”を取られるのは、もっと嫌い」
「……！」
言葉が、喉の奥で止まった。
“好きな子”って、今……言った？
「……律先輩、今……」
「言ったよ。ちゃんと聞こえたでしょ？」
先輩はゆっくりと歩み寄ってきて、
私のすぐ目の前で立ち止まった。
距離、近い。
鼓動、爆発しそう。
「ねねちゃん。俺、君のことが好き。
他の誰かじゃなくて、“君じゃなきゃダメ”って、毎日思ってる」
「……っ」
先輩の声が、
ささやくみたいに優しくて、でも逃げ場のないくらい真剣で。
私の世界が、ぐらって揺れた。
「今日、呼んだのはさ。……“好き”って気持ち、もう我慢したくなかったから」
律先輩の手が、そっと私の頬に触れる。
やさしいのに、触れた指先が熱すぎて、涙がにじみそうになる。
「……泣かないで」
「な、泣いてないです……」
「そっか。じゃあ——泣く前に、こうしてもいい？」
「……？」
そのまま、頭を撫でられた。
ゆっくり、ゆっくり、まるで確かめるように。
「ねねちゃん。俺に、もっと甘えて」
その一言で、ほんとうに涙が出そうになった。
好きにならないでいられるわけがなかった。
