中庭で律先輩とふたりきり。
静かでやさしい空気のなか、
手と手がそっと重なって、胸がポカポカしてた。
——そのときまでは。
「……ねぇ、それ、ルール違反じゃない？」
びくっとしてふり返ると、
ライトを片手に立っていたのは、陽向先輩。
「研修中の単独行動、見回りで注意されるやつだよ〜？」
「えっ、ま、待って、なんでここに……！？」
「なんか予感して♡」
続いて奏くんが、浴衣の袖を片方だけまくって登場。
「おい。ねね、研修スケジュール忘れた？」
「え……？」
「“この時間は班別学習レポート制作”だっての。
抜け出した時点で、普通に先生報告案件なんですけどー？」
「ひぇえぇぇ……っっっ！！」
「ま、心配になって、俺らで先に探したんだけどな」
澪くんが、懐中電灯片手にスッと現れる。
「……で、見つけたのがこのシーンっていう」
「……君ら、サスペンスドラマの犯人捕まえる班？」
そこへ、トドメの一言が。
「“連れ戻してこい”って言ったのは俺だけどな」
柊真先輩が、腕組みでにらみながら立ってた。
「ひ、ひぃぃぃ……しっ、しんま先輩ぃ……っ！！」
「先生、“まさかの1年が男子に連れ出されてる”って言ってたぞ。
……なんでオレが謝ってんだよ」
「すっ、すみませんでしたぁぁぁ！！」
そして、5人全員に囲まれて“包囲網”完成。
陽向先輩：「ねねちゃん、怒ってないけど……さみしいよぉ？」
奏くん：「隠れてこそこそしてたって事実が一番痛いなぁ」
澪くん：「“僕らじゃダメだった？”って、聞きたい」
柊真先輩：「お前ほんとにモテてる自覚ないのか？」
律先輩（ぽそっと）：「……ごめん。僕が、止めなきゃいけなかったのに」
もう、涙出そう。違う意味で。
でもその中で。
「……なら、今から取り戻させて」
律先輩が、スッと顔をあげて言った。
「連れ戻すのがルールなら、
僕も“君に届けたいこと”を、ちゃんと伝えさせて」
え……えっ……？？
「今日、ほんとはずっと“誰にも渡したくない”って思ってた。
でも、ちゃんと伝えないと、それはただの独占欲になる気がして——」
「……ねねちゃん。
次、誰かに名前を呼ばれたとき。
“いちばん返事したい人”がいたら、教えてほしい」
……えっ、なにそれ、こ、こくは……
いや、まだ“好き”とは言ってないのに、心臓はフルスロットルぅぅぅ！！！
でも、そのとき——
「ほら、いいから戻れ」
柊真先輩が無言で私の背中を押して。
「“勉強会”タイム、追加な」
「えぇぇぇ！？！？ 勉強の時間ですか！？！？！」
「反省レポート書くよりマシでしょ？」
奏くんが笑って肩を貸してくれる。
そしてなぜか、
わたしはそのまま全員に囲まれて“反省勉強会”へ連行。
——広間。
机にはノートとペン、そして甘やかしフルメンバー。
陽向先輩：「はい！ やさしい図解付きの“九九復習プリント”♡」
澪くん：「英単語、今日の分だけ詩にして覚えよう」
奏くん：「正直この時間で“恋”も“歴史”も勉強するってすごくね？」
柊真先輩：「1問ミスるたびに“男子の褒めセリフ”追加ルール発動な」
律先輩（そっと耳元で）：「……今夜は、これも“思い出”にしていい？」
どの教科より、この人たちの存在がいちばん心を乱してくるんですけどぉぉ！！
そしてそのとき。
外から、小さな音が聞こえた。
「……あっ」
陽向先輩が、窓の外を指さす。
——ドンッ。
夜空に、大きな花火が咲いた。
湖の方で偶然始まった“地域の小さな花火大会”。
澪くん：「……これは偶然なのか、運命なのか」
奏くん：「まさかの、花火までタイミング完璧」
柊真先輩：「とりあえず静かにしろ。見えねえ」
陽向先輩：「みんな、ねねちゃんに向かって咲いてるね♡」
律先輩：「……君の笑顔のほうが、ずっと綺麗」
——まって。
ほんとにもう、無理。
心がぎゅーってなって、
今日のこと、忘れたくないって、思ってしまった。
“勉強より恋のほうが難しい”って、前に思ったけど。
今は、
“恋があったから、今日をがんばれた”って、
そう言える気がした。
