——このカフェって、こんなにあったかくていい香りだったんだっけ。
甘いバターの匂い。
ほんのり香るミルクティーのスチーム。
なのに今の私は、
その全部を包み込むくらいの“テスト絶望オーラ”で、空気を濁してる気がした。
「はいっ！ ねねちゃん特訓、スタートですっ☆」
陽向先輩が元気に差し出してきたのは、
全教科分、手描きのプリント。しかも、絵文字多め。しかもカラフル。
「えっ……これ、漢字ぜんぶに“ふりがな”ついてます……」
「やさしさってやつ♡ ちなみに“努力”って、読める？（ど・りょ・く）」
「え、そこから……？」
そして隣の奏くんが、スマホをにやにや見せてきた。
「小テストの答案、保存済み。ちなみに“3点”」
「やめてぇぇぇぇっ！！ 黒歴史を永遠に残さないでぇぇ！！」
「で。俺からは“ねね翻訳ノート”を進呈。
“仏教”→“おてんとさま信じるやつ”って書いてあるのは……なにこれ？」
「それ……たぶん、太陽信仰……！ もはや別の宗教ぅぅ！！」
とどめは、柊真先輩。無言で私の答案を開いて——
黒板マーカーで、じっと一点を指差した。
「……地獄の入口って、ここだよな」
「ひどいっ！ でも、ぐうの音も出ないぃ……！」
さらに、澪くんからの追加ダメージ。
「“ルネサンスは〇〇で始まった”」
「イ○ン？」
「それはスーパー」
えっ……！？ 違うの！？
イ○ンって、なんかイタリアっぽい発音じゃなかったですか……？
「イ○ンとイタリア、名前似てません……？」
「世界史に商業施設は出てこないから」
ま、まさかの学力よりセンス問題！？（混乱）
そんな大混乱のなか、
唯一、変わらず静かに私を見てくれていたのが、律先輩だった。
「ねねちゃん、大丈夫」
「……えっ……？」
「できないってことは、“できるきっかけ”を持ってるってこと」
優しくて、まっすぐで。
わたしのごちゃごちゃを、ぜんぶ整えてくれるみたいな声。
「ここ、一緒にやってみようか」
「……は、はい……！」
ノートに数字を書き出そうとした瞬間——
「がんばってるねねちゃんに、“九九ラップ”いきまーす☆」陽向先輩。
「ストップ！ 今は“社会語呂合わせ漫談”のターンだろ！」奏くん。
「やかましい。全員、懲罰プリント50枚な」柊真先輩。
「なんでラップと漫談と軍事制裁が混在してるんですかぁぁ！！」
私は、ノートじゃなくてお腹を押さえた。
笑いすぎて、もう、無理。ほんとに、無理。
「……ねねちゃん」
律先輩の声が、すうっと届いて。
私はやっと、息を整える。
「そんなふうに笑ってる君が、
僕にとってはもう、それだけで“正解”なんだよ」
——えっ、えええええ……？
なんか今、やばいこと、言われました？？？
「せ、せんぱい……！ そのセリフ、問題集に載ってないですぅ……」
「じゃあ、次はもっとずるいやつ、言おうか」
律先輩だけ、恋の教科書書いてますよね！？！？（動揺MAX）
「もうムリですぅ……
笑いすぎてお腹痛いし、
甘やかされすぎて、脳がエラー出してます……」
私は机に倒れこむ。
けど、頬がほんのり熱くて。
まだ、律先輩の指先のあたたかさが、
私の手に、ちゃんと残ってる気がした——。
ねねは、机に突っ伏した。
でもその頬は、ちょっとだけ赤くて、
律先輩の手のぬくもりが、まだじんわり残っていた——。
