——テストって、どうしてこんなにも急にやってくるんだろう。
昼休み、図書室のいちばん奥の席。
教科書を開いた羽瀬川ねねは、声にならない悲鳴をあげていた。
「……っ、え……？ うそ……これ、来週……？」
プリントの端っこに、小さく書かれた“試験日程”。
その文字を見た瞬間、思考が一瞬止まった。
色々あってすっかり忘れてた…。
ノートはスカスカ。
小テストの点数は、たぶん先生が泣いちゃうくらいで。
漢字も怪しいし、地図記号も……えっと、まるいのって、風車……？
「わたし……やばいかも……」
顔をおさえてしゅんってなっていたとき、
ふわっと甘い声が耳に届いた。
「ねねちゃん、なんか……泣きそう？」
振り返ると、陽向先輩がメロンパン片手に、こっちをのぞき込んでいた。
いつも通り、明るくて、優しい笑顔。
「どうしたの？ ……失恋？ 寝不足？ それとも……テスト期間、忘れてた？」
図星だった。完全に。
「ぜ、ぜんぶ当たってる気がします……」
机に突っ伏すねねに、陽向先輩が苦笑しながら言った。
「かわいいけど、やばいね」
「か、かわいくないですっ……！！」
そのやりとりの隙間に、ぴょこっと現れたのは奏くん。
「ねね、小テスト3点ってマジ？」
「な、なんで知ってるの！？！？」
奏くんはスマホの画面をくるっと見せてきた。
そこには、ねねの答案らしき写真が。
「えぇぇ！？ どこから流出したのそれ！？」
「俺の友達が教務課にいてさ〜」
「友達使いすぎですぅぅっ！！」
思わずぷるぷる震えていたら、
今度はカウンターの向こうから、静かな声が聞こえた。
「騒がしいと思ったら……そんなことになってたんだね」
東雲 律先輩が、本を閉じてこちらを見ていた。
低くて優しい声。だけど、その目は少しだけ真剣で。
「ねねちゃん、もしよかったら……僕、勉強、手伝うよ」
その一言で、胸がきゅってなった。
責めるでも、笑うでもなくて。
ただ、まっすぐに“助けようとしてくれてる”のが伝わってきて。
「……ほんとに、いいんですか……？」
「もちろん。……僕、ねねちゃんの“がんばる顔”、好きだから」
その言葉が、胸にふわっと落ちた。
鼓動の音が、聞こえそうなくらい高鳴る。
「じゃあさ！」
陽向先輩が手を叩いて立ち上がる。
「律先輩も奏もいるし……これ、もう“勉強合宿”しかなくない？」
「合宿！？」ねねは即座に反応した。
「放課後、カフェ貸し切って、ねねちゃん特訓しよう」
「はいはい、俺がスケジュール管理してやるよ」奏くんも、当たり前みたいに頷いた。
ねねは机に突っ伏して、顔を真っ赤にしながらぼそっとつぶやく。
「やさしい……でも、やさしすぎて逆に死にそうです……」
それを聞いた律先輩が、くすっと微笑んだ。
「じゃあ……死なないくらいで、甘やかすね」
その笑顔に、また心臓が跳ねる。
——たぶん今日のわたし、
テストよりも、もっと難しい問題に出会ってしまった。
それは、
“東雲律先輩の優しさに、ときめかずにいられる方法”。
……そんなの、教科書にも載ってない。
