お昼休み。
今日は、お弁当をどこで食べようか、少しだけ迷っていた。
誰かと食べたいわけじゃなくて。
でも、ひとりでいたいわけでもなくて。
そんな気持ちを抱えたまま、
校舎の裏手、使われていない渡り廊下のベンチに腰かけた。
日差しはすこし眩しくて、
でもどこかやさしかった。
そっとお弁当の包みを広げたとき——
「やっぱりここだった！」
ぱたぱたと足音と一緒に、
ふわっと風みたいな声が聞こえた。
「陽向……先輩？」
「なんとなく、ここにいるかなって思って」
「……どうして、ですか？」
「ねねちゃんが、静かで光があるところ好きなの、知ってるから」
あたりまえのようにベンチの隣に座って、
自分のお弁当のフタを開ける。
「……一緒に、食べていい？」
「えっ、あっ、もちろんです……！」
なんでもない言葉なのに、
胸の奥がぽわっとあったかくなった。
「最近、ねねちゃん、ちょっと元気なかったからさ」
「……えっ、そうでしたか？」
「うん。表情、いつもより静かだった」
陽向先輩の言葉は、
不思議と刺さらない。
やわらかくて、あったかくて、ふわっと溶けていく。
「ねねちゃんが笑ってくれるとね、安心するんだよね」
「……え、どうして……」
「なんかこう、“今日も平和だ”って感じがする」
ふふって笑う陽向先輩につられて、
わたしも思わず笑ってしまった。
笑っちゃだめって思ってたのに。
ちょっとくらい我慢しようって思ってたのに。
笑ったら、すこしだけ、
さみしさも一緒にこぼれてくれた気がした。
「笑ったー！ よかったー！ ってことは、今日も平和だね」
「……先輩って、ほんとに変わってますね」
「ほめてる？ けなしてる？」
「ちょっとだけ、ほめてます」
「ちょっとだけって！？」
そんな他愛もない会話が、
こんなにうれしいなんて思わなかった。
昨日の私に、言ってあげたい。
“ちゃんと笑える日がくるよ”って。
“ちゃんと笑わせてくれる人がいるよ”って。
陽向先輩の笑顔は、
太陽みたいにあたたかくて、まぶしかった。
そして私は——
“守られた”だけじゃなく、“救われた”気がした。
