次の日の朝。
教室のドアを開ける瞬間、胸の奥がすこしだけギュッとなった。
昨日、あんなふうに泣いたの、ひさしぶりで。
……いや、もしかしたら、はじめてかもしれない。
それでも、今日はちゃんと笑おうって思った。
“泣いたあと”を、ちゃんと歩ける私になりたいって思った。
「おはようございます……っ」
そっと、いつものようにあいさつをした。
でも今日は、少しだけちがった。
「あ……おはよ、ねねちゃん」
「おはよう！」
ふわっと返ってきた声に、一瞬だけ、動きが止まった。
あいさつが、ちゃんと返ってきたことが、
どうしてこんなにびっくりするんだろう。
顔を上げると、前の席の子が、すこしだけ笑っていた。
まるで、何かが変わったことに、気づいてないふりをするような優しさで。
……なんで？
戸惑っていると、
窓際の席に、見慣れた背中が見えた。
「……澪、くん……」
いつもと変わらないようで、
でも、たったひとつだけ違うものがあった。
澪くんの机の上に置かれていたのは——
“昨日、図書室で私が読もうとしていた本”。
しかも、ページの間には、しおりがはさんであって、
それは、私がこっそり作ってポケットにしまっていた手描きのしおりと……おそろいだった。
……どうして、それを。
「……澪くん、あのしおり、見てたんだ」
きゅっと胸がなった。
うれしいとか、照れくさいとかじゃない。
もっと、奥のほう。
じわっとあたたかくなって、ちょっとだけ、泣きそうになる感じ。
声をかけようか迷っていたとき。
澪くんが、本から目を上げて、静かに言った。
「その席、朝日がきれいに入るんだよ」
「……え？」
「ねねちゃんが昨日いた席。……気に入ってくれてたみたいだったから」
まっすぐでもなくて、
優しさ全開でもなくて。
でもたしかに、私のための言葉だった。
「……ありがとう、ございます」
その声が震えそうになったのを、
なんとか笑ってごまかした。
言葉にしなくても伝わるものがあるって、
昨日、澪くんが教えてくれたから。
私は今日、
“ひとりじゃない”ってことを、
ちゃんと信じていい気がしていた。
