澪先輩と図書室で別れたあと、
私はまだ、本の余韻から抜け出せなくて。
言葉を交わすよりも、
ただ隣にいるだけで気持ちがあたたかくなる、
あの静かな時間が、心地よすぎて——
だけど同時に。
“自分の中で何かが変わり始めてる”ことにも気づいてしまって、
どこか落ち着かなくなっていた。
……もう少しだけ、誰にも気づかれない場所にいたい。
そう思って、私は駅前のカフェへと歩いていた。
誰にも教えていない、小さな秘密の居場所。
扉を開けた瞬間、
カランと鳴った鈴の音。
それに反応するように、やわらかな声が降ってきた。
「……ねねちゃん、来ると思ってた」
カウンター越しに微笑む、エプロン姿の柊真先輩。
その笑顔だけで、
肩に乗っていた何かがふわっとほどけていった。
窓際の席に座ると、
すぐに運ばれてきたのは、ハートのラテアートと、ふた口サイズのクッキー。
「今日は甘いのがいいかなって思って」
「……なんで分かるんですか、そういうの」
「ねねちゃんの顔、めっちゃわかりやすいもん。
心の中、70%くらい表情に出てる」
「そ、そんなに……？」
「うん。でもそれが、すごくいい」
ちょっと目を伏せながら言ったその声が、
心の奥に、すっと入り込んでくる。
「……今日も、なんかあった？」
「……んー……なんか、“ときめきすぎて疲れた”って感じかも」
「ああ、あるよね、そういう日」
先輩は、笑いながら椅子を持ってきて、私の向かいじゃなく、隣に座った。
「え、なんでこっち……」
「距離、近いほうがいいなって思って」
さらっと、自然体で言うのに。
その目は、ちゃんとまっすぐこっちを見てて。
「俺、こう見えて……けっこう本気なんだよ？」
「えっ、な、なにがですか……？」
「ねねちゃんのこと。ちゃんと、好きって思ってる」
手にしていたカップを、あわててそっとテーブルに戻す。
柊真先輩は、それを見てふわっと笑って、
そっと、私の指先に触れた。
「びっくりさせた？ ……でも、もう隠すの、無理だから」
「……なんで……そんな、やさしくて、まっすぐで……」
「たぶん、ねねちゃんが、俺の“好き”を育てちゃったんだと思う」
甘い声。
やわらかい目元。
でもその奥にある“真剣”が、ちゃんと伝わってきて。
「ここはさ、ねねちゃんが来てくれるだけで、全部あったかくなる」
「……それって、カフェの話ですか？」
「んー、俺の話かな」
そう言って、ちょっといたずらっぽく笑う。
「……俺の中、ねねちゃんでいっぱいになってる。
もう、誰にも見せたくないくらい」
指先がそっと、私の小指に絡んだ。
「また、来てくれる？」
「……来たいって思ってます」
「じゃあ、これはふたりだけの約束ね？」
指きりをするみたいに、
小指と小指をぎゅっと結ばれたまま、
私の心も、ゆっくりとほどけていった。
