シュガーラテ──命を救う腕に、甘えたくなる午後がある

救急車の後部ドアが開き、ストレッチャーが滑り出す。

「29歳女性。喘息の既往。火災の煙吸入による呼吸困難です。
SpO2 90%、酸素投与10分でも改善見られません。3リットル継続中です。
意識は声かけに反応あり。
右足は腫脹あり、簡易固定済み。骨折の所見はありません」

搬送担当の救命士が早口で伝える。

白衣の医師がうなずきながらストレッチャーに近づいた。

「わかりました。気道熱傷はなさそうかなあ。」


看護師がストレッチャーを先導し
そのまま舞香は病院の明るい照明の中へと運ばれていった。

「酸素継続、SpO2 95％以上を目標にしてね。
ステロイド点滴すぐやりたいから、誰かライン確保して。足は後回し。」

看護師が動きながら舞香の腕を取る。

「はい、少し腕ちくっとしますよ。リラックスしてくださいね」

「……はい」

針が刺さる感覚と共に、冷たい薬液が静かに体に流れ込んでいく。

その横で、医師が舞香の胸に聴診器を当てる。
静かに、丁寧に左右の肺音を聴き分けていく。

少しずつ、舞香の呼吸が浅いながらも安定していく。

（……吸える、息が……）

肺の中に、きちんと酸素が入ってくる感覚。
あれだけ重かった胸の圧迫が、すうっとほどけていくのがわかった。

医師は次に舞香の足元へ視線を落とす。

「この固定……現場でやったんですか？」

「はい、僕がやりました。」池野が答える。

「すごい。センスありますね、これならずれずに済みそうです。」

やわらかな言葉の応酬に、舞香は胸の奥で、少しだけ笑みを浮かべた。

「舞香さん、今夜は入院も可能です。
再発の可能性もありますし、ご自身の判断で構いませんが――どうされますか？」

その問いに、舞香は一瞬、黙った。

「……あの、帰れない、ですか？」

「帰れないわけじゃありませんが……
ご自宅はおひとりですよね？
発作が夜中に再発したとき、すぐに対処できないのが一番怖いです」

「……でも、……あまり、人に心配かけたくないんです……」

そう言った瞬間、舞香の胸に、また苦しさがよみがえった。

（また“がんばろう”としてる……）

医師は静かに舞香の目を見つめた。

「“自分が倒れたら困るから”頑張るのも大事ですが、
“倒れないように休むこと”も、大事な責任です」

「……責任、ですか」

「はい。
今は“誰かのため”ではなく、“自分の身体”のために、ちゃんと休んでください」

その言葉に、舞香はしばらく黙ってから、小さくうなずいた。

「……わかりました。入院、します」

ようやく絞り出したその声は、
涙がにじむほど、静かで、決意に満ちていた。