避暑地に向かう車の中、咲は静かに外の景色を見つめていた。
窓の外に広がる青空と深い緑。
それは、一度来たときと同じはずなのに、どこかやわらかく感じられた。
「……なんだか、前よりも、空気が穏やか」
「君が変わったからだろうな」
尚紀はそう言って、ハンドル越しに微笑んだ。
この場所を訪れるのは、今回で二度目。
最初は記憶の断片を求めて。けれど今は——“過去と、ちゃんと向き合うため”。
到着した御手洗家の旧別荘は、昔のままの姿で静かに佇んでいた。
「懐かしい……この匂い。覚えてる」
咲は玄関をくぐると、自然に廊下を歩き出した。
前回来たときは、恐る恐る足を踏み入れていたのに——今回は迷いがなかった。
「ここが、私の部屋だった」
「そうらしいな。管理人さんも同じこと言ってた」
咲はふと窓辺に目をやる。
「この窓から見える木……変わってない」
風にそよぐ木の葉。差し込む陽。
記憶の底にしまわれていた情景が、じわじわと立ち上がってくる。
「思い出してきた。……少しずつ、でも確かに」
「咲——」
そのときだった。
「お嬢様……！」
廊下の奥から、聞き覚えのある声がした。
咲が振り返ると、そこにいたのは——ひとりの年配の女性だった。
「……？」
驚きで息が止まりそうになる。
優しくしわの刻まれたその顔。整った身なり。
何年も会っていないのに、一瞬で思い出せた。
「本当に……咲お嬢様」
「……もしかして千代さん？」
「こちらの管理人さんから、御手洗のお嬢様が別荘を訪れていると聞いて。……もしかしてと思い、急ぎ足を運びました」
咲は呆然としたまま千代に駆け寄り、思わずその手を握った。
「本当に……千代さん……なの？」
「ええ。……こうして再会できて、胸がいっぱいです」
「私……あなたに会いたかった……ずっと、会いたかったの」
咲の目に涙が滲む。
「手紙……送ってくれたの、千代さんなんでしょう？」
「はい。……お嬢様が、あの事故のことを知らないままで生きていると知って、いても立ってもいられなくなってしまったのです」
千代の目にも、光が宿る。
「咲お嬢様は、奥様の——お母様の、たったひとりの血を引く娘。あの方が命をかけて守ろうとした“本家の継承者”です」
「……うん。私、もう分かってる。父は婿だったこと。母が“御手洗”の正統な継承者だったこと」
咲は、静かに息を整えて続けた。
「思い出すのは怖かった。でも、思い出した今なら、言える。私は母の娘だって、胸を張って言える」
千代の目が潤む。
「……奥様は、どんなときもお嬢様の幸せを願っていました。あの方が亡くなったあと、私にはもう何もできなくて……。でも、義母様の指示で追い出されたあとも、ずっと気になっていました」
「私……ずっとひとりだと思ってた。でも、違ったんだね」
咲はにこりと微笑んで、千代の手を両手で包み込んだ。
「ありがとう。あの手紙がなかったら、私は今でも“自分が誰なのか”見失ったままだったと思う」
「……咲お嬢様」
「もう、大丈夫。私は逃げない。お母さんの意思も、この家も、しっかりと受け継いでいく」
その言葉に、千代は深く頷いた。
「それを聞けて、本当に嬉しいです」
そのあと咲と尚紀は、ふたりきりで庭へと出た。
「会えて、よかったな」
尚紀がそっと言う。
「うん。……高倉さんの存在は、私の記憶の最後のピースだった」
「全部、つながったか？」
咲は空を見上げた。
「うん。私、ちゃんとここから歩いていける」
尚紀が、そっとその手を握る。
「なら……これからも、その手を握らせてくれ」
「……うん。あなたがいれば、大丈夫だって思える」
日が傾き、影が長くなる。
けれど、咲の心には、ずっと待ち望んでいた“光”が射していた。
窓の外に広がる青空と深い緑。
それは、一度来たときと同じはずなのに、どこかやわらかく感じられた。
「……なんだか、前よりも、空気が穏やか」
「君が変わったからだろうな」
尚紀はそう言って、ハンドル越しに微笑んだ。
この場所を訪れるのは、今回で二度目。
最初は記憶の断片を求めて。けれど今は——“過去と、ちゃんと向き合うため”。
到着した御手洗家の旧別荘は、昔のままの姿で静かに佇んでいた。
「懐かしい……この匂い。覚えてる」
咲は玄関をくぐると、自然に廊下を歩き出した。
前回来たときは、恐る恐る足を踏み入れていたのに——今回は迷いがなかった。
「ここが、私の部屋だった」
「そうらしいな。管理人さんも同じこと言ってた」
咲はふと窓辺に目をやる。
「この窓から見える木……変わってない」
風にそよぐ木の葉。差し込む陽。
記憶の底にしまわれていた情景が、じわじわと立ち上がってくる。
「思い出してきた。……少しずつ、でも確かに」
「咲——」
そのときだった。
「お嬢様……！」
廊下の奥から、聞き覚えのある声がした。
咲が振り返ると、そこにいたのは——ひとりの年配の女性だった。
「……？」
驚きで息が止まりそうになる。
優しくしわの刻まれたその顔。整った身なり。
何年も会っていないのに、一瞬で思い出せた。
「本当に……咲お嬢様」
「……もしかして千代さん？」
「こちらの管理人さんから、御手洗のお嬢様が別荘を訪れていると聞いて。……もしかしてと思い、急ぎ足を運びました」
咲は呆然としたまま千代に駆け寄り、思わずその手を握った。
「本当に……千代さん……なの？」
「ええ。……こうして再会できて、胸がいっぱいです」
「私……あなたに会いたかった……ずっと、会いたかったの」
咲の目に涙が滲む。
「手紙……送ってくれたの、千代さんなんでしょう？」
「はい。……お嬢様が、あの事故のことを知らないままで生きていると知って、いても立ってもいられなくなってしまったのです」
千代の目にも、光が宿る。
「咲お嬢様は、奥様の——お母様の、たったひとりの血を引く娘。あの方が命をかけて守ろうとした“本家の継承者”です」
「……うん。私、もう分かってる。父は婿だったこと。母が“御手洗”の正統な継承者だったこと」
咲は、静かに息を整えて続けた。
「思い出すのは怖かった。でも、思い出した今なら、言える。私は母の娘だって、胸を張って言える」
千代の目が潤む。
「……奥様は、どんなときもお嬢様の幸せを願っていました。あの方が亡くなったあと、私にはもう何もできなくて……。でも、義母様の指示で追い出されたあとも、ずっと気になっていました」
「私……ずっとひとりだと思ってた。でも、違ったんだね」
咲はにこりと微笑んで、千代の手を両手で包み込んだ。
「ありがとう。あの手紙がなかったら、私は今でも“自分が誰なのか”見失ったままだったと思う」
「……咲お嬢様」
「もう、大丈夫。私は逃げない。お母さんの意思も、この家も、しっかりと受け継いでいく」
その言葉に、千代は深く頷いた。
「それを聞けて、本当に嬉しいです」
そのあと咲と尚紀は、ふたりきりで庭へと出た。
「会えて、よかったな」
尚紀がそっと言う。
「うん。……高倉さんの存在は、私の記憶の最後のピースだった」
「全部、つながったか？」
咲は空を見上げた。
「うん。私、ちゃんとここから歩いていける」
尚紀が、そっとその手を握る。
「なら……これからも、その手を握らせてくれ」
「……うん。あなたがいれば、大丈夫だって思える」
日が傾き、影が長くなる。
けれど、咲の心には、ずっと待ち望んでいた“光”が射していた。
