そういえば、似たようなことが前にもあった。
一花と学食で話したあと、空蝉さんから急にダイレクトメッセージが届いたあの日。あたしのスマホには、あたしの元恋人の坂本くんが、空蝉さんの元恋人の肩を抱いていたようすが、はっきりと写っていた。
それとおんなじ。空蝉さんが、知らない人と手を結んでる。
一気に血の気が引いていって、何かが壊れる音がした。
ああ、結局あたしって、いつもこうだ。相手に勝手に期待して、勝手に落胆してる。
〈嵐先輩。クローズの時間になったら、お店にきてください〉
手早くメッセージを打って、返信が来るかなんて確認せずにスマホをポケットに仕舞った。どうせ返信は来るし、嵐先輩は来てくれる。
……それよりも、だ。
たった一度見ただけの写真の残像が、ちらちらと、頭の中で点滅をくり返す。
空蝉さんと一緒にいたのは、空蝉さんよりも倍くらい歳が離れているように見える、小綺麗な女の人だった。
その意味を、考えたくない。
色々な可能性が頭のなかを駆け巡った。
お母さん、だとしたら、手を繋いでいるのはおかしいし。もしくは、恋人、だとしたら。空蝉さんが、熟女好き、みたいな。それは一番、最悪の中ではまともな結末だけど、ごめんなさい、やっぱり最悪。
……だけどもう一つ、可能性がある。
考えたって意味はないとわかっているのに。いま、何をしたって状況は変わらないとわかっているのに。それでも、考えることをやめられなかった。
その後、嵐先輩は閉店時間の30分前にお客さんとしてやってきた。とろんとした質感の、夏らしい上質なシャツに身を包んでいる。
先輩は自分で勝手にアイスコーヒーを淹れて、カウンターの席で飲み始めた。従業員特権だ。
「時間になったらぼくもクローズ手伝うから、それまではきちんと仕事してね」
「……はい」
釘を刺された気分になって、ちょっとだけ落ち込んだ。ほんと、なにもうまくいかない。
