もうすっかり冷たくなっていたはずの、あたしの中の乙女の部分が、ぐわりと動き出す。
空蝉真がトリガーとなって、震え出す。
「あたし、夢を見ても良いんでしょうか」
「あのときの麗は、ウザかったけど真っ直ぐだった。そういうところに、心打たれたから」
「でもあたし、変わってしまった」
「変わっても、麗は麗でしょう」
あたしと空蝉さんには、きっと、見えない壁がある。
表向きに身分差はなくても、あたしは知ってしまった。空蝉さんの育ちの悲惨さと、自分が一般的な水準よりも、幾分か良い育ちをしてきたということに。
それが何を意味するか、今のあたしにならわかる。あたしたちが結ばれることに反対する人がいるかもしれない。それに、幸せに育ってきたあたしは、無意識の発言で、彼を傷つけてしまうことがあるかもしれない。
「空蝉さんといると、思い出しそうになるんです。あなたを好きだった、ばかで一途で乙女な自分を」
「……それで」
「あたしのところから、いなくなってください。もう、みっともないところは見せたくないんです」
人目を憚らず、空蝉さんはあたしの肩をぐ、と引き寄せる。彼の手は震えていた。
「嫌だ」
細い声で、はっきりと伝えられる彼の意思が痛かった。あなたはいつから、そんな弱いところを見せるようになったの。
だけど最低なあたしは、そう言われるのを心のどこかで望んでた。あまのじゃくで、ばかなところはあの時からすこしも変わってない。
「ぜんぶを棄てられなくても、そこに居てくれれば十分だから、おれ、空っぽだから、麗が運命の人じゃなかったら、ずっと、呪われたままだ」
「……ばかみたい」
「俺も、運命に毒されてる」
現実の檻にかたく閉ざされていた心が、ゆるやかに解けていくのを感じた。
現実と闘う生き方。夢に溺れる生き方。どちらにしたって、あたしには空蝉さんが必要で、空蝉さんにはあたしが必要だと、信じたかった。
「運命って、信じますか」
「こんなふうに呪われたら、信じるしかなくなるな」
——全てが動き出した。
淡いピンクのワンピースを翻し、似合わない化粧で、それでも全身から煌めきを放って、全身砂だらけになって、彼に縋った記憶。彼はそれを受け止めて、泣いていた。あたしも泣いた。あのときの砂の感触、抱きついた体温、夕陽の煩わしさ、ぜんぶ、ぜんぶ、覚えてる。
蕾がひらく。
これでやっとあたしは、不完全な夢物語を降りて、等身大の運命に身を投げることができる。
「あたしも、信じてる」
運命がまた、やってきた。
