脇役だって、恋すれば

　周りからよく話しかけられるのも、高校時代から変わっていないんだな。でも、恋人はいないみたい。

　少しだけほっとしている自分を隠して、真面目に彼のお悩み相談に乗る。

「そのルートだけ別のライターさんに頼むっていうのは？」
「僕も同じ提案をしたけど、青羽のプライドが許さないらしい」
「そこだけ別の人にすると違和感が出そうで」

　解決策にはならず、うーんと唸る私のところへ、最後のドルチェが運ばれてくる。

　フルーツが散りばめられたアイスクリームと小さなティラミスの盛り合わせで、テーブルの上が華やいだその時、社長が見兼ねたように言う。

「ほら、埒が明かないだろ。だから芦ヶ谷さんに協力してもらうんだよ。僕が王子役をやるから、彼女に村娘になりきってもらえばいい」
「「はっ!?」」

　明後日の方向から飛んできた提案に、またしても私たちの声が重なった。

　社長が王子で、私が村娘になりきる？

　演劇でもやるの？なんておバカな考えがよぎったものの、社長は魅惑の微笑みを私に向けてくる。

「僕とラグジュアリーなデートをしよう」
「デ、デート!?　いったいなんで……社長には恋人や奥様はいらっしゃらないんですか？」