sideユリウス
午前の騎士団勤務を終え、午後からの学院での授業を受ける為に宮殿内廊下を1人移動する。
ステラは今、何をしているのだろうか。
ふと宮殿の窓から見える美しい中庭の景色を見て、俺はあそこで保護したステラのことを思い浮かべた。
ステラを保護したのはリタ伯爵令嬢とロイ皇太子殿下の婚約式が行われた夜、つまり約2週間前だ。
初めて俺が目にしたステラは中庭内の木の下で身を隠すようにぐったりと倒れていた。
三日月の月明かりさえも彼女には当たらず、最初は何かがそこにいることだけしかわからなかったが、近づいてみると12歳くらいの少女が血を流して倒れていたので驚いたものだ。
着ているものからして平民ではないと思ったが、同時に何か訳があるのかもしれないとも思った。何故なら彼女が身にまとっていた上等な絹のワンピースは彼女にはあまりにも大きく、とても不自然だったからだ。
隠れるように倒れていたこと、サイズの合っていない上等なワンピースを着ていたこと、この二つから俺は彼女を内密に保護し、とりあえず様子を見ることにした。
彼女を保護してもう2週間が経つが、順調に彼女は回復している。
最初はただの保護だったはずが、彼女のことを俺はどこか放っておけず、今も時間さえあれば彼女との時間を作るようにしている。
自分にもし歳の離れた妹がいたらこんな感じだったのだろう。
歳の離れた妹は愛らしいし、可愛がりたくもなる。
そんな彼女がつい先週、フランドルから出ていくと言った。
それを俺は何故か許せなかった。
訳ありの子どもに関わるなどどんなことに巻き込まれるかわからない。積極的に関わってもいいことなどない。
だから彼女の願い通り、さっさと彼女が言う〝家〟へと帰すべきなのに。
