その日の勤務を終え、彩が通用口を出ると


「廣瀬さん。」


という声に呼び止められ、振り向くと1人の男が立っていた。


「俺のこと、わかりますか？」


その言葉に、訝しげに男の顔を見た彩は少しして


「ひょっとして・・・西川くん？」


と声を上げる。そう呼びかけられた秀は


「よかった、覚えてて下さって。」


とやや頬を緩めた。高校の1年後輩である西川秀とは、学年も部活も違い、ほとんど交流はなかったが、尚輝とつるんでいるのはよく見かけた。


「久しぶりだね。どうしたの急に？」


秀の突然の登場に、彩は当然の問いを発する。


「実は・・・廣瀬さんにお渡ししたいものがあって。」


そう言って、秀は1通の封筒を差し出した。なに？と言うように少し小首を傾げて、自分を見た彩に


「京香から預かって来ました。」


秀は告げる。


「京香ちゃんから？」


思わず問い返した彩は、秀と京香が現在も近所に住む幼なじみ同士だったことを思い出した。


「はい。京香から先輩の住所も電話番号も知らないから、これを渡して欲しいって頼まれて。」


確かに連絡先は交換してなかったが、今なら学校で直接話も出来るし、わざわざ手紙を、ましてそれも秀に託さなくても・・・不思議に思いながら、彩はそれを受け取った。


「では、これで失礼します。」


渡し終わると、そう言って軽く頭を下げて、秀は踵を返した。やや呆気にとられながら、その後ろ姿を見送った彩だったが、やがて、気を取り直すと歩き出した。


結局、彩がその手紙を開けたのは、自宅に帰り、食事を済ませて、自室に戻ったあとだった。何気なく読み始めた彩だったが、顔色を変えるまで、そんなに時間は必要としなかった。


すぐに傍らの携帯で尚輝を呼び出す。スリーコール目で出た尚輝に


「今、京香ちゃんからの手紙を読んだんだけど、どういうことなの？」


噛みつくように尋ねた彩に


『それは・・・俺が聞きたいくらいです。』


返ってきた尚輝の声は力なかった。


「それで、京香ちゃんは今どこにいるのよ！」


彩は語気を強めるが、学校の屋上で突き放され、一瞬呆然としてしまったが、すぐに気を取り直して、京香を追った尚輝だったが、結局見失ってしまった。携帯はつながらず、自宅に連絡しても留守電になるだけで、とりあえず自宅に行ってはみたものの、やはりもぬけの殻。


『学校を出て、迎えの来ていたご両親とそのまま、出発してしまったんでしょう。こうなっては、このあとどういうスケジュールで出国するのか、もう確認のしようもありません・・・。』


悄然たる声の尚輝の言葉に、彩もただ呆然とするしかなかった。