中村翔太……か。当然ながら、顔を知らない。

　昼休憩中の廊下はグラウンドに出る人、手洗い、食堂やらでざわめき、人でごったがえしている。それを押しのけ押しのけ、３年1組になんとかついた。

「うちのクラスに何か用？」
　
　男子がひとり、私の顔を覗き込んできた。廊下でじいっと自クラスを眺めてる女がいたら、そりゃあお前何だよって思うわね。うん、わかる。

「……あなた、中村翔太？」

　男子は怪訝(けげん)な表情を示すと、指を立てて一人の男子を指さした。

「違う。あいつ」

　1人の男子は、気づいたのだろう、私を見やった。

「中村翔太、あなたに大事な話があるの」

　私の言葉に、クラスメイト全員が『中村翔太』と私を交互に見た。普通の、他の男子となんら変わりない『中村翔太』は、やたらと動揺している。非常に怪しい行動だ。そして彼は教室をぐるりと見渡してから再び私を見た。

「え、俺？　本当に？　ってか、あんた誰？」
「名乗るほどのものではないわ。ちょっときなさい、中村翔太」

　私の言葉に、口を開いたのは目の前の男子だった。

「この人は２年２組の柳瀬さん」

　……この野郎、バラしやがって！　と目の前の男子を思わずギロリと睨む。涼しい顔をしていた男子は私の視線をさらりと受け流した。『中村翔太』は、なんだよ、意味わかんない、といいながら気まずそうに教室内を見渡しこちらへ向かう。

「こなけりゃ、こっちからいくけど。あなたにいいたいことがあるの」

　私の言葉に、教室内がざわついた。

「俺に何の用が」
「身に覚えないの？」

　私の言葉に、再び教室内がざわついた。中村翔太は、顔を赤くしながら、教室内の全員に聴こえるように絶叫した。

「……身に覚えはないけど！　行けばいいんだろ！」

……もしや、私が、『中村翔太』に、告白だとか思われた？　どうしようかと思ったが、ひとまず周囲に対して訂正の必要はなしと判断し、そのまま会話を続ける。

「そうだ」と立ち止まり、廊下の目の前の男子を捕まえた。

「あ、あなた。あの女の子の名前は知ってる？」
「山田……さんだけど」
「ありがとう、とても助かったわ」

　私たちは人気のない階段の踊り場に着く。用件なら早くしてくれ、と中村翔太はしつこくいってきたので、早々に話題を切り出した。

「好きな子いる？」

　私の言葉に、中村翔太は驚いたように目を見開き、口をパクパクとさせている。
「いるの？　というか、いるわよね」
「なんで、知って――」

　焦っている。
　じゃあ、本題へと入ろうか。

「ずばりいうけど、好きな子って、さっきの同じクラスの山田さん？」
「なんで、それを！」

「さっきの教室で話がある、っていったとき、あなた――真っ先にあの女の子のことを見たわ。気のせいかと思ったけど、身に覚えないのか、といった時も、真っ先に山田さんを見てた。つまり、『付き合っている』か、もしくは『誤解をされたくない相手』がいると思ったのよ」

「まじ、かよ……」
「多分、誰も気づいてないし、誰にもいわないから、安心して。それと」

　私はポケットからペンを１本だけ取り出すと、階段に落とした。中村翔太はとっさにそれを拾い、「ほらよ」と当たり前のように渡してくれた。いい人物のようだ。

「山田さん、に誤解されたままじゃ可哀そうだから、これでいいわね。『私の大切な落とし物を拾ったから呼び出された』ってことにしておいて」

　私の言葉にピンときたようだ。

「確認するけど、戻ったら周りには――”柳瀬の用件は大事なペンを拾ったお礼だった”、っていっておけばいいんだな。いや、そうじゃなくて、結局何の用だったんだ？」
「人を探してたの。でもあなたじゃない」

　これで、残すところはあと１人となった。ということは――同じクラスの、立花大樹なんだろうか。