村八分にされた不遇の娘は神様の子供を授かり溺愛される

と鋭い獣の声が聞こたかと思うと奥からクロが走ってきて、男の顔に爪を立てたのだ。

「うわ！　こいつ、なにしやがる！」
男が怯んだすきに葵は立ち上がり、厨房へと急いだ。

鍋を片手に持ってクロに応戦する。
「なんだよお前ら！　せっかく相手してやろうと思って来たのによぉ！」

男は終始文句を言いながら着物を手早く直すと、店から逃げ出した。
葵は肩で呼吸をしてクロを見下ろす。

「よくやったわねクロ。助けてくれてありがとう」
「ミャオ」

クロは自信満々に背筋を伸ばして答えたのだった。

その後葵が店の外を確認してみると、そこには乱暴な文字で『売女』と書かれた張り紙がいくつもされていた。

さっきの旅人はこれを信じて店に入ってきてしまったようだ。

「どうしようクロ。私もうここにはいられないかもしれない」

もち米屋の女将さんは噂はすぐ消えると言っていたけれど、もう一月もこの状態が続いている。