「日菜乃？」

『夜の帝王すぎる！』と悲鳴をもらった目つきで彼女をのぞきこんだ。
　ぷしゅうう、と彼女の頭から蒸気が噴き出たみたいになる。
　吹き出すのをなんとか我慢した。

「そ、それはですね……」

　しどろもどろに説明を始めてくれたので、曖昧な表情を浮かべて見せる。

　ちら、と日菜乃が自分を盗み見た気配。
　わかるかな、苦手かな、と窺う表情。

　告白していないが、聡い彼女は鷹士が芸術オンチなのを知っているようだ。
　さりげなく初歩的な知識も教えてくれる。

　説明しながら、時折ついてこれるかな、と確認してくる。
　申し訳ないような、揶揄いたいのを我慢しているような。
　
　日菜乃の、この表情を見ると鷹士の中に嗜虐心と征服欲が湧いてくる。

　トドメだ。
　彼女の耳を唇で喰む。
　ヒャン、と子犬のように啼いてしまう妻が心底可愛いと思う。
　……今日の夜、抱き潰すのは決定だなと思ったことなど、おくびにも出さない。

　いかにも冗談めかせて。
『美術修復士の夫が芸術を解さないなんて、言いふらさないでくれよ』と囁いてみせた。