ふたりが食べようとすると、突然店内が暗くなった。雪あかりでほのかに明るかった外の雪景色も全く見えなくなる。代わりに、ふわふわと小さな金色の明かりが店内に舞い始めた。その光は、まるで星屑のようにキラキラと輝き出し、店内の空気が神秘的なものに変わった。
そして、その光が一箇所に集まると、ぼんやりと女の影が現れた。それはだんだんとはっきりとした形に変わり、見覚えのある人になる。
母が今、目の前に――。
若菜は優しく微笑み、柊と剛を見つめた。
柊は息をのんだ。母の温かい眼差しが柊の心にじんわりと入り込んでいき、柊の胸が温かくなってきた。
「柊、元気？」
生前と変わらない姿、話し方。
幻の風景だという考えが薄れていく。
「ひ、久しぶり。元気だよ！ 母さんは？」
「私も、元気だよ」
何年も一緒に過ごしていたはずなのに、すぐに母の存在には馴染めなくて、少し人見知りをしてしまった。この、今、見えている母は、人ではなくて、母の幻影かもしれない、いや、幻影だ。でも、母の手がテーブルの上に置かれ、その手のひらに軽く触れた瞬間、母の手の温もりが実在するように感じられた。
話したいことがたくさんあると思っていたのに、実際母を目の前にすると言葉が喉に詰まる。ただ母の微笑みをじっと見つめるしかできなかった。
「ふたりと一緒に食事をしても、いい？」
柊と剛は「う、うん」と同時にぎこちなく頷いた。優里は驚きながらも、温かい笑顔で若菜を迎え入れた。
若菜が柊の隣に座ると、若菜の目の前に、もう一つオムライスとスープ、アップルパイが自然と現れる。
若菜の笑顔、剛の穏やかな表情、柊の喜び、そして優里の新鮮な驚きが交錯し、店内は今までで一番温かい空気に包まれた。
食事の間は終始、穏やかだった。食事が終わると、若菜の姿が徐々に薄れていく。
「柊は、これからも幸せでいてね」
若菜は優しく柊に言った。生きている時と全く変わらず、見えているのか分からないぐらいに目を細めた笑顔で。いつも誰よりも子供の幸せを願っていた母。柊は言葉を失い、ただ頷くしかできなかった。
柊は涙がこぼれそうになり、胸から溢れた温かさが身体全体に流れていく。
続けて若菜は剛の方を見た。
「兄ちゃん、約束を果たしてくれて……柊を幸せにしてくれてるみたいで、本当にありがとう。地元に戻ってきて家族と向き合ってくれて、嬉しかったよ！」
「まだ、両親とは完全に和解してないけどな」
そしてしばらく無言になった後、続けて言った。
「若菜、今までごめん。そして、これからも柊のことは任せて！ 絶対に、幸せにするから！」
「ありがとう、お兄ちゃん」
深くお辞儀をする若菜。にやっとしながら剛も目を潤ませ、深く頭を下げた。
「柊、本当に幸せに生きてね？ それがお母さんの一番の願いだから。大好きだよ」
若菜の姿が何も見えなくなる。
「僕も、大好きだから……一生、大好きだから！」
柊が思い切り叫んだ。
店内は再び明るくなり、雪あかりが綺麗な雪景色が窓の外に広がった。三人は満足げに、微笑み合った。
＊＊＊
そして、その光が一箇所に集まると、ぼんやりと女の影が現れた。それはだんだんとはっきりとした形に変わり、見覚えのある人になる。
母が今、目の前に――。
若菜は優しく微笑み、柊と剛を見つめた。
柊は息をのんだ。母の温かい眼差しが柊の心にじんわりと入り込んでいき、柊の胸が温かくなってきた。
「柊、元気？」
生前と変わらない姿、話し方。
幻の風景だという考えが薄れていく。
「ひ、久しぶり。元気だよ！ 母さんは？」
「私も、元気だよ」
何年も一緒に過ごしていたはずなのに、すぐに母の存在には馴染めなくて、少し人見知りをしてしまった。この、今、見えている母は、人ではなくて、母の幻影かもしれない、いや、幻影だ。でも、母の手がテーブルの上に置かれ、その手のひらに軽く触れた瞬間、母の手の温もりが実在するように感じられた。
話したいことがたくさんあると思っていたのに、実際母を目の前にすると言葉が喉に詰まる。ただ母の微笑みをじっと見つめるしかできなかった。
「ふたりと一緒に食事をしても、いい？」
柊と剛は「う、うん」と同時にぎこちなく頷いた。優里は驚きながらも、温かい笑顔で若菜を迎え入れた。
若菜が柊の隣に座ると、若菜の目の前に、もう一つオムライスとスープ、アップルパイが自然と現れる。
若菜の笑顔、剛の穏やかな表情、柊の喜び、そして優里の新鮮な驚きが交錯し、店内は今までで一番温かい空気に包まれた。
食事の間は終始、穏やかだった。食事が終わると、若菜の姿が徐々に薄れていく。
「柊は、これからも幸せでいてね」
若菜は優しく柊に言った。生きている時と全く変わらず、見えているのか分からないぐらいに目を細めた笑顔で。いつも誰よりも子供の幸せを願っていた母。柊は言葉を失い、ただ頷くしかできなかった。
柊は涙がこぼれそうになり、胸から溢れた温かさが身体全体に流れていく。
続けて若菜は剛の方を見た。
「兄ちゃん、約束を果たしてくれて……柊を幸せにしてくれてるみたいで、本当にありがとう。地元に戻ってきて家族と向き合ってくれて、嬉しかったよ！」
「まだ、両親とは完全に和解してないけどな」
そしてしばらく無言になった後、続けて言った。
「若菜、今までごめん。そして、これからも柊のことは任せて！ 絶対に、幸せにするから！」
「ありがとう、お兄ちゃん」
深くお辞儀をする若菜。にやっとしながら剛も目を潤ませ、深く頭を下げた。
「柊、本当に幸せに生きてね？ それがお母さんの一番の願いだから。大好きだよ」
若菜の姿が何も見えなくなる。
「僕も、大好きだから……一生、大好きだから！」
柊が思い切り叫んだ。
店内は再び明るくなり、雪あかりが綺麗な雪景色が窓の外に広がった。三人は満足げに、微笑み合った。
＊＊＊
