よし。階段がだめなら思いっきり突き飛ばして、一緒に転がってみればいい。
あたしは猛ダッシュで音無花音を追いかけた。
階段を上りきって三人は横並びに歩いている。このまま突っ込めば――。
まっしぐらに走って行く。
「あっ！」
ふいに足下になにかが飛び出してきて、足に突っかかった。
思いっきりスピード上げて走っていたものだから、どうにも止まらない。勢いよく前につんのめって転び、強く体を打ち付ける。
「うっ」
胸が苦しい。
痛いのはあたしだけだ。伸びた手の先でさえも音無花音には届かなかった。
「あら、ごめんなさい」
謝罪の意も感じない声が響いた。
追いかけるのに夢中で気づかなかったが、廊下の端に糸川さんが立っていた。
彼女が足を出してあたしを転ばせたのだ。
いつも連れ立っている中野さんと深井さんもやってきて、廊下で伸びたままのあたしを取り囲んだ。
「いいこと？ 花音には半径五メートル以内に近づかないでね？」
なんなんだこれは。あの三人の差し金か？
霧島桐子を取り巻く状況がひどくなっている。
キリコがあたしに手を出したことが知れ渡り、それをきっかけにエスカレートしていってるのだろうか。
騒ぎに気づいた双葉ら三人は立ち止まり、「なにしてんの」「うける」とかいいながらあざ笑っていた。
「あ、そうだ」
キリコはわざとらしくそういうと、さっそうとあたしの前までやってきて、視線を合わせるようにしゃがんだ。
あたしがいつもやる立ち振る舞いに引けを取らない。
なんでこんなにも板についているのだ。
あのネクラなキリコが。どうしてここまで音無花音を演じられるのか、悔しいくらいキリコは音無花音になりきっている。
「あのね、わたし、きょう日直なんだよね。誰かさんのせいで足痛いから、キリコが代わりに日直の仕事してくれない？」
あたしはすっころんだままの情けない格好だったが、せめてもの反抗心で睨み返す。
だけどキリコはあたしが断らないことを知っている。
霧島桐子は頼み事を断らない。初めて断る相手が音無花音であってはならない。断じて。音無花音にこれ以上の恥をかかせてはならないのだ。
キリコはあたしの耳元でそっとささやいた。
「イメージ、崩さないよね？」
あたしがきのういったことをそのまま返してきた。
このタイミングでいうかと腹が立ったが、あたしの答えは決まっている。
日直の仕事くらい。どうってことはない。本来はあたしがやるはずだったのだから。そう言い聞かせる。
打ち付けた体が痛いけどおなかの底に力を入れた。
「もちろん。代わってあげる」
「そう、よかった。ありがと」
キリコは満面の笑みを浮かべ、ニヤついている双葉と友梨奈の元へ戻った。
そこへ糸川さんたち三人も加わる。
このままではカースト底辺どころではない。ひとり対クラス全員になってしまう。
ひとりの絶対女王に支配されるより、いじるターゲットがひとりに絞られる方がよっぽど結束が固くなる。
それをあたしが請け負うなんて冗談じゃない。
キリコとあたしが入れ替わるなんて不当だ。全然釣り合ってない。
もう、イヤ！
一刻も早く自分の体を取り戻さなければ。
キリコは空気ぐらいの存在だったのに。
気にかけてもらうこともなくて、思い出すのは用事を押しつけるときと、笑い話のネタにしたいとき。
キリコのことなんて誰も見てないはずなのに、なんだか視線を感じるのは気のせいだろうか。
誰かに何かをされるんじゃないかって、一日おびえてた。
もうひとりの日直は夕凪風太だったが、女子の空気の変化に気づいていたのかいないのか、霧島桐子に用事を押しつけるというノリに便乗してこなかった。
音無さんがケガしているから、あたしが手伝うと言ったら、自分一人でも大丈夫だからと、逆に気を遣われた。
というより、今はまだ女子のいざこざに関わりたくないってかんじかな。
あたしは猛ダッシュで音無花音を追いかけた。
階段を上りきって三人は横並びに歩いている。このまま突っ込めば――。
まっしぐらに走って行く。
「あっ！」
ふいに足下になにかが飛び出してきて、足に突っかかった。
思いっきりスピード上げて走っていたものだから、どうにも止まらない。勢いよく前につんのめって転び、強く体を打ち付ける。
「うっ」
胸が苦しい。
痛いのはあたしだけだ。伸びた手の先でさえも音無花音には届かなかった。
「あら、ごめんなさい」
謝罪の意も感じない声が響いた。
追いかけるのに夢中で気づかなかったが、廊下の端に糸川さんが立っていた。
彼女が足を出してあたしを転ばせたのだ。
いつも連れ立っている中野さんと深井さんもやってきて、廊下で伸びたままのあたしを取り囲んだ。
「いいこと？ 花音には半径五メートル以内に近づかないでね？」
なんなんだこれは。あの三人の差し金か？
霧島桐子を取り巻く状況がひどくなっている。
キリコがあたしに手を出したことが知れ渡り、それをきっかけにエスカレートしていってるのだろうか。
騒ぎに気づいた双葉ら三人は立ち止まり、「なにしてんの」「うける」とかいいながらあざ笑っていた。
「あ、そうだ」
キリコはわざとらしくそういうと、さっそうとあたしの前までやってきて、視線を合わせるようにしゃがんだ。
あたしがいつもやる立ち振る舞いに引けを取らない。
なんでこんなにも板についているのだ。
あのネクラなキリコが。どうしてここまで音無花音を演じられるのか、悔しいくらいキリコは音無花音になりきっている。
「あのね、わたし、きょう日直なんだよね。誰かさんのせいで足痛いから、キリコが代わりに日直の仕事してくれない？」
あたしはすっころんだままの情けない格好だったが、せめてもの反抗心で睨み返す。
だけどキリコはあたしが断らないことを知っている。
霧島桐子は頼み事を断らない。初めて断る相手が音無花音であってはならない。断じて。音無花音にこれ以上の恥をかかせてはならないのだ。
キリコはあたしの耳元でそっとささやいた。
「イメージ、崩さないよね？」
あたしがきのういったことをそのまま返してきた。
このタイミングでいうかと腹が立ったが、あたしの答えは決まっている。
日直の仕事くらい。どうってことはない。本来はあたしがやるはずだったのだから。そう言い聞かせる。
打ち付けた体が痛いけどおなかの底に力を入れた。
「もちろん。代わってあげる」
「そう、よかった。ありがと」
キリコは満面の笑みを浮かべ、ニヤついている双葉と友梨奈の元へ戻った。
そこへ糸川さんたち三人も加わる。
このままではカースト底辺どころではない。ひとり対クラス全員になってしまう。
ひとりの絶対女王に支配されるより、いじるターゲットがひとりに絞られる方がよっぽど結束が固くなる。
それをあたしが請け負うなんて冗談じゃない。
キリコとあたしが入れ替わるなんて不当だ。全然釣り合ってない。
もう、イヤ！
一刻も早く自分の体を取り戻さなければ。
キリコは空気ぐらいの存在だったのに。
気にかけてもらうこともなくて、思い出すのは用事を押しつけるときと、笑い話のネタにしたいとき。
キリコのことなんて誰も見てないはずなのに、なんだか視線を感じるのは気のせいだろうか。
誰かに何かをされるんじゃないかって、一日おびえてた。
もうひとりの日直は夕凪風太だったが、女子の空気の変化に気づいていたのかいないのか、霧島桐子に用事を押しつけるというノリに便乗してこなかった。
音無さんがケガしているから、あたしが手伝うと言ったら、自分一人でも大丈夫だからと、逆に気を遣われた。
というより、今はまだ女子のいざこざに関わりたくないってかんじかな。
