【完結】悲劇の継母が幸せになるまで

和やかな雰囲気で食事は進んでいき、あっという間に食事は終わり紅茶を飲んでいた。
満腹になったお腹を摩る。
まさか自分がこんな風に美味しい食事を誰かと楽しんで食べられるとは思わなかった。
当たり前のように美味しい食事ができることに感謝していた。

食事中、ギルベルトの素晴らしい所作に見惚れてしまう。
やはり公爵家の人間として育ってきたギルベルトは特に意識しなくても貴族としての振る舞いが身についているのだろう。
ヴァネッサが自分がまだまだだと痛感して、背筋を伸ばして紅茶を飲み込もうとした時だった。


「ヴァネッサ、君が好きだ」

「ブッ────！」


紅茶を吹き出しそうになって、ヴァネッサは慌てて口元を押さえた。
はしたない行為ではあるが、今はなんとか吹き出さずに済んだのでよかったと思うべきだろうか。

（い、いきなりギルベルト様ってどうしたのかしら……？）

ギルベルトはいつもと変わらない表情で淡々と告げる。
読めない行動と突然の告白はギルベルトらしいというべきなのだろうか。
ヴァネッサは咳払いをして、なんとか表情を取り繕う。
それに『好き』と言われたような気がしたが聞き間違いかとすら思ってしまう。


「ギ、ギルベルト様、いきなりどうしたのですか？」

「ヴァネッサにずっと気持ちを伝えられなかった。ずっと我慢していたが二週間前に手は出してしまったこと申し訳なく思う」


二週間前に手を出した、とはヴァネッサの額にキスをした時のことだろうか。