明日もきっと、晴れるはず

四条河原町

夜の闇を裂くように、剣戟の音が響いていた。

「――ぐぁっ！」

新選組の隊士のひとりが吹き飛ばされ、地面を転がる。

「くそっ、あいつは……！」

土方歳三が鋭い視線を向けた先には、一人の男が立っていた。

黒い羽織に身を包み、手には血のように赤い刀。

そして、何より異様だったのは――妖のように輝く、紅い瞳だった。

「……確かに、人の剣技じゃねぇな。」

土方は、静かに息を吐く。

「お前……何者だ？」

その問いに、男は嗤った。

「……さてな。」

瞬間――風が鳴った。

「――ッ！」

土方が気づいた時には、男の剣が目前に迫っていた。

「チッ……！」

間一髪、土方は身を翻し、剣を交わす。

だが――

「――ッ！」

「歳さん！」

沖田が素早く駆け寄り、土方の前に立ちはだかった。

紅い瞳の剣士と、新選組最強の剣士が向かい合う。

「……へぇ。」

男は、興味深そうに沖田を見つめる。

「お前も、俺と同じだろ？」

「……何のことですか？」

沖田は、木刀を握りしめた。

「とぼけるなよ。その目……その気配……」

「……ッ！」

沖田は、無意識に胸元を押さえた。

――自分の内にある"妖"の力が、ざわめいている。

「やっぱりな……ククッ、おもしれぇ！」

男は、一気に間合いを詰めた。

「さあ、俺と――妖の剣士同士、存分に斬り合おうぜ！」

沖田もまた、構えを取る。

「……仕方ありませんね。」

夜の京都。

「……いきます。」

沖田の声が静かに響いた瞬間、彼女の姿がかき消えた。

「ッ！？」

紅い瞳の剣士が驚く間もなく、沖田の剣閃が彼の懐を切り裂く。

――いや、切り裂くはずだった。

「へぇ……速ぇな。」

男は薄く笑いながら、沖田の剣を最小限の動きで躱すと、すかさず反撃に出る。

「だったら、これはどうだ！」

紅の剣が音を立てて振り下ろされる。

沖田はそれを読んでいたかのように、身体を反らして回避するが――

「……ッ！」

一筋の鮮血が宙を舞った。

「総司！」

土方の叫びが響く。

沖田の肩口に、深い切り傷が刻まれていた。

「へぇ……」

男は嬉しそうに目を細める。

「やっぱりお前、普通の人間じゃねぇな。」

沖田は、痛みを感じる前に気づいた。

――彼は試している。

「……あなた、もしかして。」

「気づいたか？」

男はにやりと笑う。

「俺も、お前と同じさ。」

彼が握る剣が、妖しく光を帯びる。

「妖の力を持った剣士同士……楽しくやろうぜ？」

沖田は、小さく息を吐いた。

「……そうですか。」

剣を構え直す。

「なら、遠慮しません。」

次の瞬間――

二人の剣が、夜の京都に火花を散らした。

紅き剣戟の幕は、まだ開いたばかりだった。