「沖田先輩、お願いします！」
剣道場に響く掛け声。高校剣道部の練習試合、対するは全国大会出場経験を持つ2年生のエース。
だが、対峙する少女——**沖田想乃叶（おきた このか）**は、ふわふわした笑顔で竹刀を構えるだけだった。
「ふぁ〜、ちょっと眠いかも……」
「またそんなこと言って！ でも、今日こそは勝ちますよ！」
対戦相手が気合を入れ直す。周囲の部員たちは緊張した面持ちで見守っていた。
想乃叶は、剣道部最強の称号を持つが、実態は天然すぎる性格のせいで威厳はゼロ。しかし、彼女と竹刀を交えた者なら知っている。
彼女は、圧倒的に強い。
「じゃあ、始めようか〜」
審判の合図と同時に、想乃叶が微かに前傾した。
——次の瞬間。
「ッ！？」
対戦相手の視界が、突然白く霞んだ。
（何が……！？ いや、彼女は——）
思考する暇もなく、想乃叶の竹刀が喉元に突きつけられる。
「一本！」
試合時間、わずか0.5秒。誰もがその一瞬を捉えることすらできなかった。
「今日も圧勝だね〜」
想乃叶はふにゃっと微笑み、竹刀を納めた。
「やっぱり勝てないのか……！」
悔しさに拳を握る相手選手。だが、誰もがわかっていた。彼女の剣速は異常だと。
「……沖田想乃叶。やはり、お前は"鬼"か」
その場にいた誰かが、小さく呟いた。
2. 闇の襲撃
その夜。
想乃叶は学校からの帰り道、静かな夜道を歩いていた。
（今日の夕飯、何にしようかなぁ……おにぎり？ それとも、おにぎり？）
そんなことを考えながら歩いていると——
「……っ？」
足元に広がる異様な気配。気づいた時には、背後に"何か"がいた。
「——お前が"鬼ノ血"の継承者か」
ぞわり、と肌が粟立つ。
振り向いた瞬間、目に映ったのは、人の形をしていながら人ならざるモノ——異形の鬼だった。
（え、え、何あれ……！？）
想乃叶が驚く間もなく、鬼の腕が唸りを上げて振り下ろされる。
——ガキィン！！
「ッ！？」
衝撃音とともに、火花が散る。
想乃叶の竹刀が、鬼の腕を受け止めていた。
（何これ、すごく硬い……！）
「ククク……さすがは"沖田総司の末裔"だな」
「え？」
「その異能、試させてもらうぞ！！」
鬼が猛然と襲いかかる。想乃叶は直感的に危険を察知し、後方へ跳躍した。
（何なのこれ……何かのドッキリ？ いや、そんなわけないよね……）
だが、彼女の剣士としての本能は、敵の気配を正確に捉えていた。
——"こいつは、強い。"
しかし、不思議と恐怖はなかった。
「じゃあ……ちょっとだけ、やってみよっか」
彼女はゆっくりと竹刀を構える。
この瞬間、幕末の剣士・沖田総司の血が目覚める——
3. 朧月の覚醒
鬼が再び突進する。
（……見える）
想乃叶の瞳が、幽かに輝く。
次の瞬間、鬼の動きが完全に停止した。
「え？」
鬼自身が驚く。
時間が止まっていた。
想乃叶は、一歩踏み込むと、竹刀を鬼の首元に振り下ろした。
——シュッ。
「……っ！？」
竹刀が鬼の身体を切り裂くと同時に、時間が動き出す。
「が……あ……」
鬼は崩れるように倒れ、その身体が塵となって消えていった。
（……これ、私がやったの？）
想乃叶は、自分の手を見つめる。
今の一撃——まるで、時間が止まっていたかのように錯覚した。
「やはり、お前は"鬼ノ血"を継いでいるな」
突然、別の声が響いた。
振り向くと、そこには黒いコートを羽織った青年が立っていた。
鋭い目つき。冷徹な雰囲気。
「……君、誰？」
「土方歳三……お前を迎えに来た。」
「……は？」
剣道場に響く掛け声。高校剣道部の練習試合、対するは全国大会出場経験を持つ2年生のエース。
だが、対峙する少女——**沖田想乃叶（おきた このか）**は、ふわふわした笑顔で竹刀を構えるだけだった。
「ふぁ〜、ちょっと眠いかも……」
「またそんなこと言って！ でも、今日こそは勝ちますよ！」
対戦相手が気合を入れ直す。周囲の部員たちは緊張した面持ちで見守っていた。
想乃叶は、剣道部最強の称号を持つが、実態は天然すぎる性格のせいで威厳はゼロ。しかし、彼女と竹刀を交えた者なら知っている。
彼女は、圧倒的に強い。
「じゃあ、始めようか〜」
審判の合図と同時に、想乃叶が微かに前傾した。
——次の瞬間。
「ッ！？」
対戦相手の視界が、突然白く霞んだ。
（何が……！？ いや、彼女は——）
思考する暇もなく、想乃叶の竹刀が喉元に突きつけられる。
「一本！」
試合時間、わずか0.5秒。誰もがその一瞬を捉えることすらできなかった。
「今日も圧勝だね〜」
想乃叶はふにゃっと微笑み、竹刀を納めた。
「やっぱり勝てないのか……！」
悔しさに拳を握る相手選手。だが、誰もがわかっていた。彼女の剣速は異常だと。
「……沖田想乃叶。やはり、お前は"鬼"か」
その場にいた誰かが、小さく呟いた。
2. 闇の襲撃
その夜。
想乃叶は学校からの帰り道、静かな夜道を歩いていた。
（今日の夕飯、何にしようかなぁ……おにぎり？ それとも、おにぎり？）
そんなことを考えながら歩いていると——
「……っ？」
足元に広がる異様な気配。気づいた時には、背後に"何か"がいた。
「——お前が"鬼ノ血"の継承者か」
ぞわり、と肌が粟立つ。
振り向いた瞬間、目に映ったのは、人の形をしていながら人ならざるモノ——異形の鬼だった。
（え、え、何あれ……！？）
想乃叶が驚く間もなく、鬼の腕が唸りを上げて振り下ろされる。
——ガキィン！！
「ッ！？」
衝撃音とともに、火花が散る。
想乃叶の竹刀が、鬼の腕を受け止めていた。
（何これ、すごく硬い……！）
「ククク……さすがは"沖田総司の末裔"だな」
「え？」
「その異能、試させてもらうぞ！！」
鬼が猛然と襲いかかる。想乃叶は直感的に危険を察知し、後方へ跳躍した。
（何なのこれ……何かのドッキリ？ いや、そんなわけないよね……）
だが、彼女の剣士としての本能は、敵の気配を正確に捉えていた。
——"こいつは、強い。"
しかし、不思議と恐怖はなかった。
「じゃあ……ちょっとだけ、やってみよっか」
彼女はゆっくりと竹刀を構える。
この瞬間、幕末の剣士・沖田総司の血が目覚める——
3. 朧月の覚醒
鬼が再び突進する。
（……見える）
想乃叶の瞳が、幽かに輝く。
次の瞬間、鬼の動きが完全に停止した。
「え？」
鬼自身が驚く。
時間が止まっていた。
想乃叶は、一歩踏み込むと、竹刀を鬼の首元に振り下ろした。
——シュッ。
「……っ！？」
竹刀が鬼の身体を切り裂くと同時に、時間が動き出す。
「が……あ……」
鬼は崩れるように倒れ、その身体が塵となって消えていった。
（……これ、私がやったの？）
想乃叶は、自分の手を見つめる。
今の一撃——まるで、時間が止まっていたかのように錯覚した。
「やはり、お前は"鬼ノ血"を継いでいるな」
突然、別の声が響いた。
振り向くと、そこには黒いコートを羽織った青年が立っていた。
鋭い目つき。冷徹な雰囲気。
「……君、誰？」
「土方歳三……お前を迎えに来た。」
「……は？」
