あの桜の木の下で

✿市村鉄之助✿

市村鉄之助が新選組に入隊したのは、総司の体調が悪化し始めた頃だった。彼の加入は、隊内で一部の隊士たちにとって新たな希望の光として受け入れられたが、同時に複雑な思いを抱える者も少なくなかった。

市村鉄之助は、非常に若く、無鉄砲でエネルギッシュな男だった。彼の明るい性格と、目を見張るような剣術の腕前は、新選組に新たな活気をもたらすことになった。しかし、その一方で彼が過去に持っていた、幕府に対する複雑な感情や、未だに自分を証明したいという強い意欲が、他の隊士たちには少し気になる存在だった。

ある日のこと、鉄之助が初めて訓練に参加した時のことだった。若干の緊張と興奮を持って、彼は自分の剣を振るい始めた。

「これが、新選組の剣術か！」鉄之助の声が訓練場に響き渡った。彼はまだ新人で、基礎から始めなければならない立場だったが、その腕前はなかなかのもので、隊士たちも注目していた。

総司の病気により、普段の訓練に欠かせなかった彼女の指導がなかなか受けられない状況ではあったが、鉄之助の加入によって、少しずつ新たなエネルギーが流れ込んできたように感じられた。

「市村、お前、なかなかやるな。」土方さんが訓練後に声をかけた。

「ありがとうございます、土方さん！　これからもっと頑張ります！」鉄之助ははつらつとした笑顔を見せ、力強く返事をした。

「だが、何事も、焦りは禁物だ。急いで成長しようとしても、無駄に怪我をすることになるぞ。」土方さんは少し真剣な表情で言った。

その言葉に鉄之助は一瞬、思案したが、すぐに気を取り直して明るく頷いた。

「はい、心に留めておきます！」

こうして鉄之助は、少しずつ新選組の一員として、戦いの道を歩んでいった。彼は確かに未熟だったが、そのエネルギーと若さで隊士たちの心を動かし、時に新たな風を吹き込む存在となった。

一方で、総司の体調が回復しない中で、彼女の姿勢が徐々に隊内で浮き上がってきた。無理をしてでも、戦いを続けなければならないという彼女の意志に、隊士たちも戸惑いながらも一歩引きながらついていくこととなる。

鉄之助のような新しい隊士の加入は、そうしたギリギリの状態を少しでも和らげることができる存在だったが、同時に戦いの続く厳しい現実の中で、新選組がどこへ向かっているのか、隊士たちはその未来に不安を抱き始めていた。

そして、新選組の道はさらに険しくなっていく中、鉄之助はどうしても成し遂げなければならない使命を持っていることに気づく。