黙ってしまったオレを庇うように、理事長が言葉を繋いでくれた。
「君も彼女のことが知りたいのなら、彼女自身から話を聞いてくれ」
「……あの、そもそもなんですけど。あいつの口から聞かないといけない理由って、何かあるんですか」
「それは……」
「それは、何一つ間違った情報を聞いて欲しくないから」
「え」
「それは、何一つ、他人の感情や考えを聞いて欲しくないから」
「……ひ、なた……？」
「正しい情報だけを聞いて、それから、あいつを助けたいかを決めて欲しいから」
「は？ そんなの聞かなくったって、俺はあいつを」
「自分一人で決めて欲しいんだ。あいつが、……どんな奴であろうと」
「は？」
「……どうか。あいつを助けてやって欲しいんだ」
「日向……」
これ以上は言えない。これは、オレの口からは言えないことだ。
これ以上は言えない。これは、……言いたくないことだから。
「そうだ。二人にいいもの見せてあげるね」
そう言って理事長は立ち上がり、例の隠し扉へと向かった。そこから出てきたのは、オレが以前見せてもらった二つの木箱。
「これはね、ぼくの『願い』なんだ」
「……！ ね、がい……？」
『願い』という言葉にツバサが反応するけれど、理事長は小さく笑うだけ。パカリと、まずは偽物の花の装飾がたくさん施された方の箱を開けた。
「ん？ ……青い薔薇、ですか？」
そこにはもう、願いを叶えられた花たちはいなかった。それもそうだろう。だってあいつは、きちんと叶えたんだから。
「この箱は、囚われの象徴なんだ」
「へ？」
きっとツバサにはわからないだろう。でも、オレはもうちゃんとわかってる。
「表向きは綺麗だ。それはもう、とてもね。でもね、それじゃダメなんだよ。暗いところ、汚いところ、弱いところ、つらいところ、悲しいところ、寂しいところ。そんなものを、見えないように見えないように隠してるだけじゃ、何の解決にもならないんだ」
「………………」
「でも、それはもう、固く閉ざされた花びらの中だ。こじ開けようとしても、近い者たちには開けることさえ許してくれない」
近い者、か。確かに、オレらにとって理事長やキクは近い。昔からの知り合いだ。
「だからぼくは、固く閉ざされた花びらを、こじ開けてくれるお願いをしたんだ」
確かに、あいつはこじ開けた。それはもう、……力強く。
「（でも、こじ開けるだけじゃないんだ、あいつは）」
確かに、半ば強引の時だってある。でも、花びらに触れる直前は、すごくやさしいんだ。温かいんだ。
「（それで、オレらと一緒に開けてくれるんだ）」
そう。最後は、……一緒に。開いた汚い部分でさえ、あいつはやさしく包み込んでくれる。
……そんな、誰よりもやさしいあいつの花が。一番固く閉じられている。そして、枯れていこうとしてる。黒くなろうとしてる。
「（……それだけは、絶対にさせない）」
それから理事長は小さく笑って、一回り大きな何の装飾もない箱をゆっくりと開けた。
