野次馬のおばちゃんたちは、ちらちらこっちを見てきたが、そのままコソコソしながら闇に消えていった。
「それで？ どうせなんかわけがあるんだろ？」
「まあね。他にやり方はあるんだろうけど」
「なんで葵ちゃん傷つけないといけないんだよ。したくないだろお前も」
「……まあ、ひとつは言えないんだけど」
「んだよ、何個も理由あるのかよ」
「いや、あともう一つ。……トーマはさ、あいつの仮面って見たことあるっけ。本当の自分を隠す、心から笑ってない笑顔くっつけてるの」
「あー。……あのさ、俺と葵ちゃんの出会い聞く？」
「興味ない」
「いや、それが結構劇的でさ。俺のこと助けてくれた時なんだけど、……初めは、本当に美人な子だと思ったんだよ。それが、いきなり独り言言い出して、変な子だってわかった。まあ変態ってことは前々から聞いてはいたけど」
「否定はしない」
「だからな、本当に会ったすぐは、その仮面？ 着けてたのかなと思ったんだ。……んで？ その仮面がどうしたんだよ」
「素を知らない人にとっては何ら変わりないんだけど、オレもみんなも、トーマだってあいつの変態っぷり知ってるからさ、そんな顔してたらどうしたのかって心配になるでしょ？」
「……まあ、そうさな」
「その仮面を着けてる理由は何となくわかってるんだけど、それがもうさ、ガッチリ着いてんだよ」
「……ガッチリ？」
「多分、何か嫌なこととかさ。つらいこととか苦しいこととか、そういうのを我慢してるんだよ、あいつ」
「……だからお前は、葵ちゃんを傷つけてその仮面を壊そうとでも思ったのか」
「オレは、あいつのことを笑わせてやることなんてできないから」
こんなオレが。……あいつを笑わせてやることなんて。
「本当にそうか？」
「え？」
そう言うトーマの顔は、すごくやさしく笑っていた。
「葵ちゃん、お前の前で一回も笑ったことないのか？」
「は？ ……いや、そりゃみんなといたら楽しそうに笑ってるよ？」
「お前とは？」
「え？」
「お前とだけの時。……笑ってないのか？」
「……笑うわけない」
「本当に？ 二人になったこと、あるだろう？」
「………………」
「お前だけに笑ってくれたこと。本当に一回もない？」
……そんなこと、ない。あるよ。あるある。
だってさ、あいつ。ちょっとしたことでも笑うんだもん。
「あるだろ？」
「何も言ってないじゃん」
「顔が笑ってる」
「キモ」
「いやお前がな？」
「……しょうがないじゃん」
「………………」
「最近、見てないんだって。笑った顔なんて」
いつからだろう。……アイとのデートは、楽しそうに笑ってたな。あれが最後とか、めっちゃ嫌だ。
