彼は破る手を止め、ひとつの写真に目を移す。
「そうしようと思ったのに。……また、私の前にこうして現れてきてくださった」
その写真を愛おしそうに見つめ、指で撫でる。何度も、……何度も。
「……でも、なかなか笑った顔など見られませんでした」
顔の目の前に持って来て。近すぎる距離で、見つめていた。
そしてまた、そこから見えた口角が、異常に上がる。
「でも、笑った顔は彼女じゃない」
……これも違う。これも違うと。また狂い出したように写真を破る。
「……ああ。これは本当に、よく似ていらっしゃる……」
それは、あいつが過呼吸になっている時のもの。
「苦しんでいる葵様は、……本当に彼女にそっくりだ」
……どうかしている。
「……ありのままの葵様は、あの人ではない」
――――破る。
「笑っている葵様など、あの人ではありません」
破る。……やぶる。
「……葵様など、笑わなくていい」
やぶる。
「そう。笑わなくてよかったんです」
そう言いながらオレの方へ。嗤いながら首の骨がなくなったかのように、横に倒しながら見てきた。
「本当に、……大変でしょう？ いろいろと」
言わんとしてることは、よくわかった。
「そうですか。わかってしまいましたか。言うなと、言われていたんですけどねえ」
あの花畑で、あいつを笑顔にしたのは……。
「災難でしたねえ。本当。あの少女は」
――紛れもなく、オレだ。
「でも、そのおかげでまた笑わなくなりました。……また、あの人が帰ってくる」
でも、文化祭にも来ていた。……こいつは、あいつが笑ってるところ見ているはずじゃ。
「あの少女を消してからは、……本当によく似ていると思ったのですが」
そう言って、バンドで涙を流している写真を持ったと思ったら。
「……涙を流してる姿よりも、苦しみに耐える姿の方がよく似ていらっしゃる……」
その写真を、何度も何度も。……小さく。小さく、破っていった。
「何故私が、仲の良い人たちを消すことをしなかったのか。執事くんも何故、消そうとしないのか」
……そんなのもう、聞かなくたって十分わかる。
「大切な人を守ろうともがく姿!! 苦しみに！ つらさに！ 悲しみに！ 恐怖に！ 絶望に歪む顔!!」
あいつが、みんなを大切だと思うほど……こんな家から守らないとと必死になる、その痛々しい姿が。
「梓様!! 梓様が!! 戻ってこられた!!」
……似ているというだけで。その人はもう。いないというのに。
