『……はい。どちら様ですか？』
「ご無沙汰してます。ヒナタです」
『日向くん!? ええ?! どうしたの?!』
「お、お元気そうで何よりです。アカリさん……」
この人も、オレはなんとか駒にしたい。
「今日はアカリさんだけですか？ サツキさんは」
『あの人はもう帰ってこないわ』
「また喧嘩したんですね」
『そうなの！ 一生懸命ご飯作ったのに！』
「それはサツキさんが悪い」
『でしょでしょ？ でも、謝れば許すつもりだから、帰っては来ると思うわ？ そう、あの人が謝れば』
「そ、そうですか……」
『それにしてもどうしたの？ あの人に用？』
「……あの、今日あいつとユズ来ますよね」
『あいつ…………葵ちゃん？』
「はい。……その、あいつのことで話があるんですけど」
それから仮面のことをユズのように伝えたあと、あいつを一緒に助けて欲しいと。協力して欲しいと伝えた。
『え？ そんなの当たり前じゃな～い』
「でも、結構危険なんです」
『でも、日向くんは助けたいって思ってるんでしょう？』
「はい」
『あたしたちも一緒。あなたのことも、あたしは危険なことから守ってあげるわ』
「アカリさん……」
『何をしてあげたらいいかしら。ふふっ。あれだけしてくれたんだもの。桜庭をあたしが使ってあげるわね』
「ははっ。ほんと。お母さんって心強いですよね」
『日向くん……？』
「オレが電話越しでもそう思うんです。……あいつだって、そう思うに決まってる」
『……何か、あったの？』
「……アカリさん。あいつのこと、みんな大事なんです」
『え？ ええ、そうね？』
「だから、絶対に助けてやりたいんです」
『……ええ。わかってるわ』
「あいつを助けられる方法は、あいつがオレらに『助けて』って言うことなんです」
『え？』
「あいつはそれすら言わないんです。……自分で何とかしようとして、苦しんでる」
『……日向くんは何か、知ってるのね』
「はい。でも、あいつから聞かないといけないんです」
『……わけありなのでしょう？』
「わけは、また話します。……今日はあいつのこと、ちゃんと見ててあげてください」
『見ていてあげる、ね……』
「きっと勘のいいアカリさんのことです。何かおかしいなって、すぐに気付くかと」
『初めて会った時から、ちょっとおかしな子だとは思ってたわ？』
「それは致し方ないですけど……。あいつのこと、何かあったら支えてあげてくださいね」
『日向くん。あなたも何かあったら言いなさい』
「オレですか？ オレは大丈夫ですよ」
『そう聞こえないから言ってるのよ』
「……じゃあ、何かあれば頼ります。今日はあいつのこと、笑わせてあげてくださいね。それじゃ」
『ちょ、日向くん?! 話はまだ』
アカリさんが話してる最中でも、途中で電話を切った。
「……すみません、アカリさん」
気持ちだけ、有難く受け取っておきます。
「日向くん……」
そんなのもう、何かあったんだって言ってるようなもので。
「はあ。……なんで気づいてあげられなかったのかしら」
聞いてこないでくださいって。ひしひしと伝わってきて。
「……若葉ちゃん。あなた、何してるのよ」
『母』が心強い存在だと、彼はそう言っていた。
「達観してるようで、なんだかもう、壊れそうだったわ」
きっと、恐らくずっと前からだったんだ。
「……ああ。ほんと。そうなる前にどうして気づけなかったのっ」
自分の家のことで頭がいっぱいだったからだ。他の子のことにまで、しっかり目を向けられていなかった。
「でも、……葵ちゃんも、ね。彼のためにも、彼女を助けましょう。そのあとは、必ず彼も」
過去の自分に嫌気が差す。ほんと、ちゃんと見られてないじゃないか。
悔しくて、悔しくて。……もしかしたら夫にも当たって、帰ってくるなとか言いそうだった。
