「それから、名前を呼んであげて、あんたを助けたら絶対乱闘になると思ったから、レンには逃げろって言ったけど。……まあ、何かあったら守ろうとは思ってた」
「まあわたしめちゃくちゃ強いけどね!!」
「それでも、守ってあげたかったんだよ」
あの時と同じように。そっと、指を絡ませて手を握ってくれる。
「……うん。あり。がと」
「ま、試合前の栄養補給はバッチリだったからね」
「アイくんはそれをわかってたのかな？」
「いや、多分オレが食べてないっていうの聞いてたんじゃない？ だから、吸収が早いの集めたんでしょどうせ」
「だったらお礼言いに行かなきゃ！」
「……うん。そうだね」
またほっぺたをつんつんしてくる。……そんなに気持ちいいのかな。自分じゃわかんないけど。
「……ヒナタくん。いつの間にかいなくなってた」
「だって、巻き込まれたくなかったもん。あんたとミズカさんの掃除に」
確かに、あの時は暴れすぎたかも知れない。すごい楽しかったけど。
「そのあとはここに来て、……オレでショックとか言われたらどうしようとか。ぐるぐる考えてたらうとうとしてた」
「なんだかんだで図太い神経してるよね」
「よく言われる」
「え。てことはさ、わたしが来た時寝てた？」
「お日様って、ポカポカであったかいよねー」
「寝とったんかい」
「うつらうつらね？ だって寝てないんだもん。しょうがないじゃん」
「なけなしの勇気とか言ってたくせに、寝られる余裕はあるんだね」
「勇気自体はなかったけど、みんなに余裕は作ってもらえたからね」
「……そっか。よかったね。ヒナタくん」
「うん。言えてよかった。言って、よかったよ」
こんなやさしく笑う彼の顔を、今まで見たことがあるだろうか。自分だけに向けられたものだと思うと、それだけで心臓が暴れる。
「だから賭けは、本当はあんたの勝ちなんだ。そうじゃなくても話そうと思ってたけど」
「そっか。わたしの知らないところで一人で賭けをして、一人で悶々としてたんだね？」
「その言い方嫌だ。苛々してたんだし」
「あれ。そんなに変わってない……」
「でも、これでやっと全部話せた。……ごめんね。しんどい思い、いっぱいさせた。いっぱい、ごめん」
「……あのね？ 確かにしんどかった。でも多分それは、ヒナタくんだったからなの」
「うん。教えて？」
「……ヒナタくんにね、嫌われちゃったって思うのが、一番嫌だった」
「……うん」
「上手く話せなかった時怒ったでしょ？ 今まであんなに声を荒げてるヒナタくん、見たことなくて。……こわくて」
「……うん」
「リボンも。……本当は泣いちゃいそうだった。それでも、泣いちゃったら余計に嫌われるかと思ったの。泣いて許されると思ってるのかとか、言われたくなくて……」
「言わないよ。泣いて欲しかったんだから」
「……。でも。嫌ってないって言ってもらえて。友達だって言ってもらえて。すごく嬉しかったの」
「……うん。そっか。それならよかった」
「だから。ヒナタくんが何かしてても、絶対に理由があるんだろうなって思って。……きっと、何かに気づいたから、危険な目に遭ってるんだと思ったの」
「だから嫌いって言ったんだね」
「き、嫌いじゃないよ……!?」
「わかってる。ちゃんと聞こえてたよ」
