そんなことを言われると思ってなかったから、……呆気にとられて、言葉が上手く出てこない。
「そんな気持ちにしてくれちゃったんだから、あなただけ何も感じないなんてズルいって思ったんじゃない？」
にっこり笑いながら、先生はそう言ってくれる。
アイも、……レンも、カオルも。まだちゃんと、みんなに許してもらえてないのか。
「……だったら、まだ全員助けられてないんですね」
「ううん。あとはそれぞれに任せてあげたらいいの。あなたのおかげで進めてしまったみんななら、あなたがもうお世話をしなくても、勝手に自分で話をしに行けるもの」
「はは。お世話、か。確かに」
「だからね？ あなたのことも、みんなは助けたかったの。ずっと。作戦を聞いても、そう思ってたはずよ？ あなただけが、その中にいなかったから」
「……そう、ですか」
「うん。だから、あなたもあおいさんに許してもらってきなさい。そして、前に進みなさい。前に進めたなら、今までしてきた罪をちゃんと皆さんに話して、許しをもらってきなさい」
「え。だったら結局、オレ全部話すことになるじゃないですか」
「あなたがあおいさんに許してもらえただけで大丈夫ならいいのよ？ でも、心残りがあるでしょう？ たとえば……」
「……駒、ですね」
「そうは言っても、あなたは酷なことを強いては来なかった。でも、言ってあなたが許されるなら、きちんと話したらいいと思うわ」
「……そうですね。あいつと一緒に、話をしに行きたいです」
「うん。行ってきなさい行ってきなさい」
ぽんぽんと頭を撫でられて、先生は持ち場に戻ろうとする。
「先生は、……言わなくていいんですか？ 正直趣味を疑いますけど」
扉に手をかけ、先生は驚いたように振り返った。
「私は、もうお伝えしてるのよ」
「え」
「伝えるだけね？ 返事は戴かなかったの」
「……海棠だから、ですか」
「いいえ？ もう、わかっていたから」
「……諦めるんですか」
「違うわ」
扉を開けて外に出たあと、一度だけ振り向いた彼女は悪戯っぽい笑みを浮かべる。
「だって、アズサさんには到底勝てそうにないもの。それに、……人の気持ちは変わるものよ？」
そう言って、部屋を出て行ってしまった。
「………………え。よ、よかったね、カオル」
恐らくは、そういうことだろうけど……いや。やっぱり趣味を疑うね、うん。
「攻めてみるもんだね、しつこく。あれは嫌われると思ったけど、そうでもないんだね。……コズエ先生、どMなんだね」
ま、じゃないと公安なんて酷な仕事できないか。
「あー。……こわいなあ」
そうは口に出しても、そんなにでもない。みんなにいっぱい、背中を押してもらえたから。
「はあ。……これじゃあ、チェックメイトしても、反則技でオレにも王手じゃん」
それはそれで、楽しいゲーム……だったかな。
「取り敢えずは、先に助けてあげようか」
ゆっくりと立ち上がって大きく伸びをする。
「……がっかりするかな。オレが怪盗だって知ったら」
それだったら、オレもなかなかのショックだけど。……アイに慰めてもらおっと。
「そっか。許してもらえばよかったんだ。あいつに。みんなに」
タキシードを着替え、神父の服装に着替える。
「そうしたらオレ、別に無理にあいつを諦めることしなくていいじゃん」
なんでそんなこと。今まで考えつきもしなかったんだろう。
「……ああ、そっか。許されないと思ってたからか。いや、許してもらいたくなんて、なかったからだ」
でも、押してもらえたんだ。みんなにオレの、この臆病な背中を。
