「電話が掛かってきたかと思ったら、いきなり『大学の授業休みとってね』とか言い出すから何事かと思った。……なあ日向。なんで俺に何も教えてくれなかったんだよ。カメラ教えてやったろ」
「え。何のこと？」
「お前いい性格してるよ」
「よく言われる」
次はどうやら桐生家。ここも遠方からだ。
「すみませんナツメさん。仕事の方は……」
「大丈夫だよ。GWも近いし、有休取ることにしたんだ。こっちでできる仕事はしてるから」
「……いろいろとすみません」
「いいのよ。……やっとこの日が来たんだなと思ったわ」
「アヤメさん。その節は大変お世話になりました」
「ううんいいの。元気そうな顔が見られてよかったわ」
「……？ 二人は何か知ってるの」
「あ。杜真は聞かされてないんだ。ぷっ」
「あ。杜真だけ除け者ね。ぷっ」
「あ。トーマ変態だね（ぶっ）」
「日向、最後変なので乗っかってくんな」
「トーマが変態なのは否定しないんだね」
「だって杜真変態だもんね～」
「そうよね～」
「父さん。母さんまで……」
「トーマに言わなかったのは、シントさんと一緒で下剋上を阻止するためだったんだ」
「は？ どういうこと？」
「二人とも多分頭いいから、オレのしてるやり方とか知ったら多分、意地でも止めるんじゃないかと思って」
「あ。それはあるかもね」
「杜真、葵ちゃん大好きだものね？」
「え。二人は知ってるの？」
「二人はオレの駒だからね。……いろいろしてもらったけど、一番は看病かな」
「何してるの!? そこまでの仲なの!? いつの間に!?」
「ははっ、確かに看病だな」
「日向くん気にしてるの……？」
「そりゃ。お世話になったんで」
「気にしなくていいのよ。杜真なんか全然風邪引かないんだもん。ちょっと楽しかったわ」
「え。それもそれでどうかと思うんですけど」
「ふふ。……あ。日向くん、ちょっといい？」
そう言われて、アヤメさんと二人で話すことに。
「どうかしたんですか？」
「間違ってたらごめんなさいね？ お母さん……若葉ちゃんと、何かあった？」
「え。なんで……」
「ん？ ……これはね、言わないでって言われてるんだけど」
その言い回しに覚えがあって、胸がドクン……と鳴る。
「あなたの看病を頼む時に葵ちゃんが言ってたの。わけは話せないけど、今の日向くんには『お母さん』が必要だって」
言葉が出なかった。……でも、あいつも知っていたんだろう。母さんが壊れていることを。
「…………っ」
「それからね？ 紅李ちゃんも心配してたの。どうしたのかなって」
「アカリさんが……？」
さっきは、何も言ってなかったのに……。
「電話をしたんですって？ その時の様子がおかしかったから気にしてたわ。……若葉ちゃんと、何かあったんじゃないかって」
「……そう、ですか」
確かにあの時は2月だったから、ちょっとおかしかったかも知れない。
「でも、今は大丈夫そうね」
「え？」
「あの時に比べたら、なんだかスッキリしてる。だから、……こっちに来るまでは心配だったんだけど、元気そうな顔が見られてよかったわ」
「アヤメさん。……ほんと。いろいろありがとうございます」
「いいのよ。杜真も応援はしてるけど、……きっとあなたには勝てそうにないものね」
「何のことですか？」
「あら。わかんないの？ 珍しいわね」
「……？」
「あなたも大事な息子ですもの。何かあったら言ってきなさい？ 応援してるわ」
「よくわかりませんけど……ありがとうアヤメさん」
あの時。看病してくれたのがアヤメさんでよかった。
「（……あの。……ばかっ）」
でも、そんなことを言われてると思ってなくて。それが、少しむず痒かった。
