それから保健室に辿り着いて、無理矢理あいつをベッドへ寝かせた。……先生いないし。ま、流石にオレはそんなことしないけど。
「あんた顔色悪すぎだよ」
三日寝てないんだ。ちゃんと、寝られる時は寝ておかないと。
「みんな心配してる。……相変わらず冷たいし、そんなんじゃみんなの足引っ張るだけ。ちゃんと仕事もせずに、思い出も作らずに、学校休むことになるよ」
一番の無理は、寝ないことなんだ。モミジが言ってた。だから、少しでも長い間、オレらといたいと思ってくれてるのなら。……今はただ、眠って欲しい。
でも、オレには関係ないとそう言い捨てて、オレのせっかくの“意思表示”をぶん投げてきた。
「（オレじゃなかったら、もしかしたら寝てくれたのかも知れない……）」
だって、『オレ』だから。一番警戒してるんだ。……きっと、オレじゃなかったら……。
そう思ってももう遅い。みんなにも任されたし、こいつが心配なのには変わらない。
「（あーあ。ミスったな）」
なんで、無理矢理頼まなかったんだろ。なんで、オレが行くとか言ったんだろ。
「（やっぱり、わかっててもキツいな。これ……）」
そう思いながら、返ってきたネクタイをグッと握る。
「（だからって、ただで帰すわけには行かないけどね）」
流石に、怒ってもいいと思う。頑固親父ならぬ頑固娘の手を掴み、出て行こうとするのを止める。
「放してください」
「いやだ」
行かせない。絶対。だって、今寝ておかないとつらくなるのはあんただから。
「放してください」
「いやだって。何回言えばわかるの下僕」
強情だと、意固地だと、頑固だと。そんな言葉じゃ、こいつは止められなかった。
「はな、して」
「オレが助けるって、言ったじゃん」
そう言ってあげても、やっぱりこいつはオレに視線を合わすこともしない。「放して」ばっかり。
「（……っ、人と話す時は、目を見て話せって言われたでしょうが！）」
もはややけっぱちになっていたけれど、ベッドに引っ張り込んでガッチリと縫い付ける。
「……へえ。仮面外れてるじゃん」
「何を仰っているのかさっぱりわかりませんね」
でも、こいつは視線は合わせても、オレのことを拒絶していた。……まあ、それもそうだろう。わかってるよ。ちゃんと、……わかってる。
「……何そんなに怒ってるの。図星だからでしょ」
「馬鹿馬鹿しい。顔色なんて悪くなんてありませんし、あなたなんかに心配されたくもありません」
なんかとか言われたら。流石の温厚なオレでもキレる。
絶対逃がしてなんかやらないと思って、押さえつけてる力を入れ直そうとしたら、その一瞬の隙に思い切り鳩尾を膝蹴りされた。
「（……ッ。ふっざけんなっ……）」
一瞬、息ができなくなった。それくらい、こいつはオレを――本気で拒絶した。
「……っ、なんで。みんなが、心配するじゃん」
「……そう、ですよね。やっぱり」
わかってるんなら、無理しないで欲しい。今寝たところで、モミジが出てきてもすぐ引っ込むし。
「……ちょっとでも寝なよ。あんた、ほんと顔色悪いんだって――」
だからお願い。無理しないで。待ってるだけで。いいんだって。オレだけじゃない。みんなが。あんたの大切なみんなが、あんたを心配してるんだ。
――パシッ！
顔色の悪い頬に手を伸ばしたら、強く払われる。完全に仮面を着けた状態に戻ったこいつに、「触らないで」と言われた。関わるなと。話しかけるなと。触るなと。近寄るなと。たくさんたくさん、拒絶の言葉が降りかかってくる。
……大丈夫だ。オレは、大丈夫。
だって、そうするように仕向けたのは、他でもないオレなんだから。だから、たとえこいつに――……。
「……もう、信じません」
「…………」
「あなただけはもう！ 絶対に信じません!! だいっきらいっ……！」
嫌いだって言われても、……別に。自業自得だし。
「……あ。やば。逃げたし」
結局保健室から出してしまった。
……追いかけないと。追いかけ、ないと……。
