「……それで？ 日向くんは、『俺は別にいらない』ってさっき言ってたけど」
「はい。そうですね」
「それはなんで？ 俺がいないと、あの日記は日向くんが思うように使えないよ？」
「あー。それは少し困りますね」
「それなのに君は俺をいらないと言う。それはどうしてなの？」
「……きっとシントさんは、オレのやり方が気に食わないと思うからです。シントさんだけじゃない。きっとみんなは、オレのやり方を聞いていたらきっと反対すると思うから」
「……それは、葵を助ける話？」
「はい。だから、今までずっと。オレがしてきたことを崩されるのが、怖いんです」
「でも、他の駒の人たちは納得してくれたんじゃないの？」
「きちんと話はしてません。……話してしまったら、あいつのことまでオレの口から話さないといけないから」
「……もしかしてさ」
「オレなんです。オレが理事長に言ったんです。あいつの口から、あいつ自身のことを聞くべき的なこと。だって、……この話を適当になんかで聞いて欲しくないんです」
「うん。そうだね」
「他人の意見や考えなんかを交えて聞いてしまえば、もしその人があいつを悪だと思ってたら、みんながあいつを悪だと思ってしまう。……確かに、あいつがしたくてしたわけじゃないんだって知って欲しい。でも、それは受取手の問題だ。そこまではオレも何も言えない」
「だから理事長は、『願い』を言ったんだね」
「はい。オレにも事後報告だったんですけど、それでもあいつ自身が助けることで、たとえあいつのことを知ったとしても『願い』の印象が強くなる。……だからあいつを、悪だと思いにくくなる。理事長はそれを利用したんです」
「結果そうはなったけど、葵のことをちゃんと助けてあげたいって理事長も思ってるから、そういう言い方はよくないんじゃない？」
「そうですね。つい癖で」
「それもそれでどうなの」
モミジと約束したからね。ちゃんと、わけを話さないと。
「それで？ 君はどうやって葵を助けようとしてるの。名前はわかってるんだよね。だったら俺は、今すぐにそれを聞いて葵のところに飛んでいきたい。助かったあとで、あいつに自分の話をさせればいいし」
「シントさん。本当に、あいつが言うと思ってるんですか」
「それは……」
「きっと、一番言いたくないことですよね。みんなにあんなこと。……騙されていたとしても、人質を取られていたとしても、してしまったことを。みんなに嫌われることだけは、あいつは絶対に避けるはずです」
「………………」
「だから、それじゃダメだと思うんです。みんなもあいつのことを理解してやれないし、あいつ自身もずっと過去のこと後悔してばっかりだ」
「……だから、日向くんの方法で葵を助けるっていうの」
「他にオレは思いつきませんでした。それでもみんな、オレについてきてくれた。だからオレは、最後までそうしたい」
「教えて。もしかしたらぶん殴るかも知れないから、今のうちにカエデは呼んでおいた方がいいよ」
「……しません。殴られるだけで済むなら、それでいいです」
「……わかった」
そう言うと、シントさんはゆっくりと目を閉じてオレの話を聞く体勢になった。
……殺しはしないだろう。だってオレは、名前を知ってるんだし。
「……シントさんも、少しご存じなんですよ」
だからオレは、殴られる覚悟でちゃんとその方法を話そう。
