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深夜0時になった瞬間。鳴り響く着信メロディー。
『……あ。起きててくれたんですか。てっきり逃げられるとばかり』
電話すると言われていた。
だから、あのあとみんなが帰ったら即寝た。それはもうガッツリ。ていうか、君の電話で目が覚めた。
『……え。なんでそんな嫌そうなんですか。あなたにとってもすごく素敵な話なのに』
ガッツリって言っても、みんなが帰ったのは夕方だ。そこから今の時間まで寝たとしても、今までの睡眠不足が消化されるわけはない。まあ、寝ないよりはマシだけど。
『……オレに言い負かされたこと、まだ根に持ってるんですか？ いや、言い負かしたっていうより事実言っただけじゃないですか』
だって、君は怖いんだ。何を考えてるのかもわからないし、みんなと話をしていた時に、俺のこと見て愉しそうに笑っていたから。
『……事実でも、言っていいことと悪いことがある？ いやいや、認めていいんですかあなた。それ、“自分は気持ち悪いです”って言ってるようなものですけど』
失礼な。気持ち悪くなんかないし。ただ匂い嗅いでただけだし。
『冗談はさておいて。……さっきのことで少し、話があるんです』
『さっき』というのは、始業式の日にみんなが、ここへ来た時に話したことだろう。……でも、それは……。
『……カード？ ああ、わかってますわかってます。……あいつと話をしろ？ いや、でもそれって、そのカードのことをですよね？ ……日記を見せない？ いや、まあ別にいいですけど』
条件に出したのは、そのカードをわかって葵とまずは話をすること。それから、『もう一人』のことを知ってから、日記は見せることにしたんだ。
『……日記はいいのか？ だから、いいって言ってるじゃないですかさっきから』
なんで彼は、葵のことが書かれているというのに、日記の内容を知ろうとしないのかが不思議だった。……だからどうしても俺は、彼を疑わずにはいられないんだ。
さっきの嘲笑った笑みといい、今こうして葵のことを知ろうとしないことといい。やっぱり彼は、俺の敵なんじゃないか、と。
『だってオレ、まだあなたとは話してないですし。一対一で、話をしましょうよ』
電話からは、やはり愉しげに笑っているような声しか聞こえない。……何が愉しい。今葵は、時間がなくて苦しんでるというのに。
少しでも早く、味方が必要なんだ。葵の名前を探してくれる仲間が。
『残念ですけど、オレはあなたの味方にはなりませんよ』
そう言う当たり、彼は味方ではないんだろう。そして、きっと、葵のことを中途半端に知った敵なんだろうと。
さっきは、みんなを信用して話した。それでも彼は、……やっぱり無理だったか。
『あなたには、こちら側についてもらいますので。悪しからず』
実の姉を。双子の片割れを。葵と仲良くなってしまったせいで殺されてしまった女の子の、弟である君には……。無理、だったのか。
『場所は応接間で。……え？ どこの？ オレ帰ってないですよ。話したかったし』
どうやら逃げ場はないみたいだ。それでも俺は、葵を守らないと。最後の仕事は、絶対に熟さないといけないんだから。
『カエデさんにも夜食準備してもらっちゃいましたし。ゆっくりお話しましょうよ』
カエデは何も知らない。だから、どうして彼が残ってるのかなんて知らないんだろうけど。
『残念ですが、カエデさんもこちら側ですよ。ていうか早く来てくださいよ。今更逃げようなんてそんなこと、オレさせませんよ』
……まさか、カエデが？ いやでも、あいつから葵のこと知ったなんて聞いてな――。
『うーん。来てくれないなら、……そうだな。宛先は、アキくんを初めとしたみんなと、カエデさんとシランさんかな。添付ファイルはー、……うん。これがいい。件名は、【元執事、メイドになる】……っと』
でもそんなこと言ってられなくなったから、大急ぎで俺は応接間に向かったのだった。
深夜0時になった瞬間。鳴り響く着信メロディー。
『……あ。起きててくれたんですか。てっきり逃げられるとばかり』
電話すると言われていた。
だから、あのあとみんなが帰ったら即寝た。それはもうガッツリ。ていうか、君の電話で目が覚めた。
『……え。なんでそんな嫌そうなんですか。あなたにとってもすごく素敵な話なのに』
ガッツリって言っても、みんなが帰ったのは夕方だ。そこから今の時間まで寝たとしても、今までの睡眠不足が消化されるわけはない。まあ、寝ないよりはマシだけど。
『……オレに言い負かされたこと、まだ根に持ってるんですか？ いや、言い負かしたっていうより事実言っただけじゃないですか』
だって、君は怖いんだ。何を考えてるのかもわからないし、みんなと話をしていた時に、俺のこと見て愉しそうに笑っていたから。
『……事実でも、言っていいことと悪いことがある？ いやいや、認めていいんですかあなた。それ、“自分は気持ち悪いです”って言ってるようなものですけど』
失礼な。気持ち悪くなんかないし。ただ匂い嗅いでただけだし。
『冗談はさておいて。……さっきのことで少し、話があるんです』
『さっき』というのは、始業式の日にみんなが、ここへ来た時に話したことだろう。……でも、それは……。
『……カード？ ああ、わかってますわかってます。……あいつと話をしろ？ いや、でもそれって、そのカードのことをですよね？ ……日記を見せない？ いや、まあ別にいいですけど』
条件に出したのは、そのカードをわかって葵とまずは話をすること。それから、『もう一人』のことを知ってから、日記は見せることにしたんだ。
『……日記はいいのか？ だから、いいって言ってるじゃないですかさっきから』
なんで彼は、葵のことが書かれているというのに、日記の内容を知ろうとしないのかが不思議だった。……だからどうしても俺は、彼を疑わずにはいられないんだ。
さっきの嘲笑った笑みといい、今こうして葵のことを知ろうとしないことといい。やっぱり彼は、俺の敵なんじゃないか、と。
『だってオレ、まだあなたとは話してないですし。一対一で、話をしましょうよ』
電話からは、やはり愉しげに笑っているような声しか聞こえない。……何が愉しい。今葵は、時間がなくて苦しんでるというのに。
少しでも早く、味方が必要なんだ。葵の名前を探してくれる仲間が。
『残念ですけど、オレはあなたの味方にはなりませんよ』
そう言う当たり、彼は味方ではないんだろう。そして、きっと、葵のことを中途半端に知った敵なんだろうと。
さっきは、みんなを信用して話した。それでも彼は、……やっぱり無理だったか。
『あなたには、こちら側についてもらいますので。悪しからず』
実の姉を。双子の片割れを。葵と仲良くなってしまったせいで殺されてしまった女の子の、弟である君には……。無理、だったのか。
『場所は応接間で。……え？ どこの？ オレ帰ってないですよ。話したかったし』
どうやら逃げ場はないみたいだ。それでも俺は、葵を守らないと。最後の仕事は、絶対に熟さないといけないんだから。
『カエデさんにも夜食準備してもらっちゃいましたし。ゆっくりお話しましょうよ』
カエデは何も知らない。だから、どうして彼が残ってるのかなんて知らないんだろうけど。
『残念ですが、カエデさんもこちら側ですよ。ていうか早く来てくださいよ。今更逃げようなんてそんなこと、オレさせませんよ』
……まさか、カエデが？ いやでも、あいつから葵のこと知ったなんて聞いてな――。
『うーん。来てくれないなら、……そうだな。宛先は、アキくんを初めとしたみんなと、カエデさんとシランさんかな。添付ファイルはー、……うん。これがいい。件名は、【元執事、メイドになる】……っと』
でもそんなこと言ってられなくなったから、大急ぎで俺は応接間に向かったのだった。
