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　――――……


　それから、マサキさんも気持ちに区切りを付けるために、彼女が眠る海へと向かった。
　場所は静岡。熱海に近い場所で、あいつはあの時、どんな思いでオレらといたんだろうと。ふと過去を思い出す。


「（そうか。海がというよりも、場所に問題があったのか）」


　確かに、海の話題が出てからあいつの様子はおかしかったけど、実際行った時は楽しそうに遊んでたし、大丈夫なんだろうと思った。トーマとのデートの海中散歩とか、水族館も楽しそうだったし。

　それからマサキさんを引っ張って、なんとか海に連れてくることができた。


「マサキさん」

「……。……っ」


　とんと。背中を押してあげたら、覚束ない足取りで彼は海の方へと向かっていった。始発でここまで来たから、まだ人はオレらしかいない。


「（マサキさん……）」


　彼は、海に入ることはしなかった。ただ、波打つ手前で足を止め、崩れるように膝をついた。
　きっと今、呼んでるんだ。あの時呼べなかった、あいつの名前を。声は聞こえない。ただ、背中で彼が泣いているのだけは、十分見て取れた。


「『紅葉(もみじ)』……」


　オレも、そっと呼んであげた。そしたら、潮風がやさしくオレの頬を撫でた気がした。


「（大丈夫だ。何かあったらもう名前呼んじゃえばいいし、無理矢理にでもあいつに吐かせるから）」


　順序は違うけどね。だって枯れちゃったら元も子もないもん。


「（……必ず助けるよ。あおいも、モミジも。オレが助けてあげる）」


　クルミさんから父親の話を聞いて、もしかしたら彼女よりも会うのが難しいかも知れないと思った。


「（……ちょっと、まだ怖いけど）」


　最後の駒を、手に入れる時が来たみたいだ。



「（――さあ、行こう）」


　すべての人たちを助けに――――。