……さあ。もう行こう。まだ、次に行く場所があるんだから。


「ひなたくん。彼はね、朝日向(あさひな)というの」

「……っえ？」


　……ちょっと。待って。太陽って。……本気で？


「だから言ったでしょう？　ひなたってどうやって書くのって。……言ったでしょう？　あおいは、あなたのこと大好きなんだろうって」

「そ、れは。そうですけど……」

「わたしの勘だけれど。……きっと、あおいにとってあなたは、他の人たちよりも大事なんだと思うわ」

「……っ、そうだと。嬉しいですね」

「だからねひなたくん。わたしからもお願いがあるの」

「……？　なんですか」


　真っ直ぐに。真剣に見つめてくるクルミさんは、きっとあいつのことを頼むとか、そんなことを言うんだろうなって。……そう思ってた。


「あなたも、もう一度あの子と向き合いなさい」

「……っ、え」


　な、んで……。真っ直ぐすぎる視線から。目が離せない。


「あなた、言わないつもりでいるでしょう。そのまま自分は、警察にでも行こうとしてる。違う？」

「――……!!」


　なんで。だってそんなこと、一言だって言ってないのに。


「ちゃんとあなたのことを見ていたら、ちゃんとあなたが話してくれたら、あの子は許してくれる。……そう言ったのは、他でもないあなたよ」

「……でも、オレには……」

「ひなたくん、勇気をつけなさい」

「……オ、レは……」


　こんなこと、言う？　それは、何としてでも阻止しないといけないんだ。


「……ごめんなさい、クルミさん」

「ひなたくん……」


　言えない。こんなこと。絶対に言えない。……でも。


「でもねクルミさん。オレの中で、勝手にですけど賭けをしてるんです」

「……賭け？」


　そう。それは、もしあいつが、オレのことを間違って好きになってしまったらの、……賭けだ。


「もし、その賭けにあいつが勝ったら、ちゃんと言います」

「……負けたら、言わずにあの子の前から消えるの？」

「ええ。そうですね」

「……でもね、ひなたくん」


　そう言いながらクルミさんは、オレの手をそっと握ってきたと思ったら、あいつと同じ表情でオレに笑いかけてきた。


「きっと、あおいは勝つわ？　その賭けに。わたしが言うんだもの。絶対よ？」

「……そうかも、しれませんね」


　でも、オレはそうさせはしない。そうさせないように王子がいるんだ。……偽物は、さっさと消えないと。
　オレも小さく笑って、そっと手を離した。


「それじゃ、クルミさん」

「ひなたくん……」


　きっと、オレがそうならないって思ってることが、この人には伝わってしまったんだろうな。


「『また』迎えに来ますね。きっとそれは、オレじゃないけど」

「……ええ。その時を楽しみにしてるわ」


　そう言い残してオレは、闇の中へと姿を消した。





「もし、あの子が賭けに負けるようなことがあったら……」


　彼が去って行く後ろ姿を見つめながら、言葉を紡ぐ。


「わたしが止めるわ。何としてでも、あなたのことを」


　それから、あなたに気が付かなかったあの子を、ちょっと叱らないといけないかも知れないわね。
　その『また』がいつかなんて言われていないけれど……もう月は、そこまで嫌いじゃなくなった。安易だけどね。


「……待ってるわ。あなた」


　たとえ月のある夜でも。
　わたしは、……あなたが来るのを焦がれているわ。