「（……なんか負けた感じがする。悔しい……）」
でも、流石と言うべきだろう。オレが言わなかったことでさえも、何となく言葉の端々で読み取って理解してくれる。やっぱり、親子だな。
「……クルミさん」
「もう、行っちゃうのね」
寂しそうな表情でさえ、あいつにそっくりだ。不意に手が伸びそうになる。
「何もかも終わったら、もっとじっくり。あいつの、オレが持ってる写真や動画見せてあげますね」
「ええ。楽しみだわ」
そう言ったあと、クルミさんはゆっくりと目を閉じた。
……きっと、あの頃を思い出してるんだろう。それでも表情は笑みを浮かべているから、きっともう、大丈夫だ。
「ひなたくん。ここから出られたらすぐにでも助けてあげたいのに、それができなくてごめんなさい」
「あなたにもいろいろ事情がある。だから、動けるオレがいるんです。任せてください」
クルミさんは、申し訳なさそうに笑った。
気にすることなんてない。オレは、絶対にあいつを助けるんだから。
「教えてあげる。彼の……あおいの名前」
「……あの」
「わかってる。場所もね？ それから、……彼女の名前もかしら？」
「……はい。お願いします。教えてください」
クルミさんはゆっくりと頷いて、一旦社の奥へと戻ってしまった。
「ごめんなさい。あったからついでに写真も持って来たわ」
そう言ってクルミさんが持って来てくれたのは、二カ所丸印が書かれた地図と、海の写真。そして、知らない女性の写真。
……いや、やっぱりよく似てる。同じ血で、濃いからだろうか。
「えっと、彼女の名前は確か……」
その写真の裏に、彼女の名前を書き記してくれた。
「……うん。こうだったと思うわ」
「ありがとうございます。クルミさん」
「こんなのでも役に立てて嬉しいわ。……彼女も悪魔になってしまわないように、ひなたくんは頑張ってるのね」
「だって、あいつも悪くなんてないですから」
「ふふ。……ええ、そうね」
年上に、あいつとか言ったから笑われたのかなって思ったけど。多分、そいつともオレが面識があったことに驚いたのと同時に、安心してくれたんだと思う。
「あのねひなたくん。……伝言をお願いしてもいいかしら」
「旦那さんにですか？」
「あ。彼のことすっかり忘れてたわ」
「え」
「彼には……そうね。『ごめんなさい』と。あと『待ってるわ』って。……そう伝えてくれる？」
「クルミさん……」
「あの人にもね、多分事情があったんだろうなって、そう思うの。……やさしい人だから」
「オレも。そう思いますよ」
「ありがとう。……きっと彼も、わたしと同じだったのかも知れないわ」
わざとわたしを。あおいを。……突き放したんだって。そう思うの。
「わかりました。必ず伝えます」
「うん。ありがとう」
彼のところに行くなんて一言も言ってないのに。そう言う彼女には、もう何もかも見えているんだろうな。たとえば、……オレがどうしてここまで来られたのかとか。
「それで？ 大阪弁のヘタレ野郎には何て言いますか？」
「ふふ。……あのね？ 彼のおかげで、わたしはやっぱりここから出たいって。あの時そう漏らしたんだと思うの」
旦那さんとの出会いの話か。それもきっとあるだろう。
「だから彼には『ありがとう』って。それから、彼女を救えなかったこと。『ごめんなさい』って。そう伝えてくれる？」
「……『ごめんなさい』は言いません」
「え……？」
「クルミさんが悪いことなんか一つもない。臆病だったあのヘタレが悪いんです」
「え。い、いや……」
「……言いはしませんが、そういう気持ちだったことは、伝えておきます」
「……うん。ありがとう」
「でも、あの人にもしも会うことができたら、直接言ってあげてください。……そしたら少しは、あの人も救われると思うんで」
「お名前は、何と仰るのかしら」
「相楽柾さんです。今は五十嵐組という、暴力団で幹部の地位にまで上り詰めちゃった人ですね」
「あら。荒れちゃったのね。健気な人だったのに」
「それ、絶対面白いんでいつか使いますね」
「どうぞどうぞ～」
