「よーし！ そこにけってーい!!」
「え？」
「わーい!! おかあしゃんのじもとー!! ひまわりいい～!!」
「えっ?! ちょ。あなた、それは……」
「大丈夫大丈夫！ ……ちょっと大変かもしれないけど、でも逆に楽しめたら、もうくるちゃんもしんどくないでしょ？」
「……うん。ありがとう」
そんな近くに行っても、わたしたちのことがバレるようなことがなければと。あおいが無事ならきっと、わたしの中から完全に望月の存在が消えるだろうからと。……やさしく笑いかけてくれる彼に。わたしは、どれだけ救われただろう。
「うわあー!! ひまわりー!!」
「あおい、最近それしか言ってないね」
「ふふ。ほんとね」
それから、京都にある向日葵畑の名所に、日帰りだけれど遊びに来た。
「おかあしゃん！ これ！ あおい？」
「あおいじゃないけど、あおいにとって大切なお花よ」
「あおいだけじゃないよ。俺やくるちゃんにとっても大切な花だよ」
「わあー!! ひまわり！ すきー!!」
幸せだった。本当に。……本当に。
あおいの声が。彼の声が。あおいの笑顔が。彼の笑顔が。わたしにとっての。幸せのカタチ、そのものだ――。
「――……!!」
いっ、今……。なんだかすごく、嫌な予感が。
「ほえー。そんな遠いとこから来たんかえー」
「うんうん！ きたー！ ひまわりー!!」
「あ、こら。……すみませんうるさくしてしまって」
「子どもは元気があってなんぼじゃー。……にしても、あんたら若いのお」
「そうですか？ 最近は若い夫婦が増えてますから」
「いやのー、それにしても若いのう思うてなー」
「いえいえ、そんなに若くないですよ。若作りです」
彼とあおいが、地元の人だろうか。年配の人と話していて、その会話がおかしくてふっと笑いが漏れる。
「（若いって言っちゃえばいいのに）」
そんなことを思っていたら、その年配の方と目が合った。
「ん？ ……あんた、どっかで見たことあるような」
「……え」
……見たことが、ある？ ――そんなはずはない。だって。わたしはあの社から全然出たことなんて。ないんだから。
「……あ！ すみませんおじいさん。そろそろ帰らないと新幹線に間に合わなくなってしまうので、これで失礼しますね」
「おお、ほうかほうか。気いつけえよー」
「ええー!! ひまわりいい～!!」
「いっぱい写真撮ったから、急いで現像してやるからな～」
そう言って彼はあおい抱きかかえ、わたしを隠すように腰に腕を回して歩き出してくれた。
「くるちゃん。大丈夫だから」
「……。う、ん……」
でも、さっきから。あのおじいさんと目が合う前から。鳥肌が。寒気が。止まらないの。
「きっとあれだよ。呆け呆け。あのおじいちゃん呆けが始まってるんだって」
「……うん。そ、そう。ね……」
「……おかあしゃん？ さむい？ おててつなぐ……？」
「……ううん。だいじょうぶ。だって、こんなに暑いんだもの。……寒くなんてないわ」
そう。気のせいだ。こんな震えなんて。気にしない。……気にしない。気にしたら。何もかもが。ダメになってしまう。
……でも、京都から離れても尚、しばらくはずっと寒気が続いて……。気持ち悪い何かがずっと。わたしに纏わり付いている気がしてならなかった。
