「……なんで、逃げないの？」
わかってるくせに。なんでいじわるなことするの……？
「どうして。……ここまで来ちゃったの？」
声が。……すごくやわらかい。
それだけで、胸が苦しくなるのに……。どうしてか恥ずかしくて見られない。
「あーあ。……いろいろすっ飛ばしちゃったじゃん」
ゆっくり視線を上げた。そしたら彼も恥ずかしいのか視線を外して、腕で真っ赤な顔を隠していた。
「……いろいろ。決めてたこと」
ちょっと拗ねた様子で話す彼から、目が離せない。
「だってさ。まだ、名前聞いてないのに……。俺だって名前言ってないのに。君の話聞いてないのに。俺の話だって。……してないのに」
「……？」
「抱き締める前に。……キス。しちゃったじゃん」
「――……!!」
かあああと、二人して真っ赤になる。自分も恥ずかしくなって、合わせてた視線を慌てて外した。
その前に彼が真っ赤な顔を両手で隠してたのが、……ちょっとかわいくて、それが見られて嬉しかったりもする。
「き。……決めてたんだ」
それでも、彼は何故か必死でその決めていたことを話そうとしていた。
「初めて。君を見たその時に。……恋に落ちた。その時に……」
よかった。今が月がない夜で。真っ赤になった顔が、見えにくいから。
「言ったでしょ？ 俺が、何がなんでも守ってあげたいんだって。言ったでしょ？ 俺が、幸せにしてあげたいんだって」
「…………？」
「……言ったでしょ？ 俺が、あそこから絶対に助け出してあげるって」
「……!!」
それは。……そうとは、ハッキリ聞いていない。
「……初めて会った日に。聞いたんだ。君の気持ち」
「……。え……？」
何……？ わたしは一体。何を言ったんだっけ。
「……ここから出たいって。こんなところ嫌だって。……苦しそうに言ってたから」
「…………！」
確かに言った。
いつ見ても変わらない、ムカつくほど綺麗な青空を見ながら。自由に空を羽ばたく、鳥を見つめながら。
「だからね、俺は君を助けたかったんだよ。ずっと」
「……。っ……」
そんなこと、全然言ってなかったのに。やさしい声にまた、……涙が零れ出す。
「でも、言ったでしょ。俺からは、絶対にこの扉は開けないって。……そこから出たいのに、出るつもりはなさそうだったからさ」
それは。……うん。間違ってない。
だってわたしは、出たとしてもどうせ家に連れ戻されるって。そう思ってたから。
「君が本気で出たいって思ってないのに、俺が連れ出しちゃっても、きっと君はあそこに戻ると思った。……だから俺は、ずっと待ってたんだよ。君の方から、あそこを飛び出してくれることを」
……あたたかい。
彼が話す言葉だけで。こんなにも胸の中が、じんわりとあたたかさを帯びる。
「……やっと、拭ってあげられる」
「え……？ んっ……」
彼の指が目元に延びてきて、そっと涙を払ってくれる。その指が少し。……震えてた。
「……よく見せてよ。一年振りに会えたんだから」
両頬をやさしく包まれて、もう視線が外せない。
わたしのことをやさしく見下ろしてくれる彼の瞳に。……吸い込まれそうだ。
「……作戦は、成功かな」
「え……？」
「押してダメなら引いてみろ作戦。今度は成功したんだって、あいつらに教えてやらないとね」
「……。あいつらって……」
一人じゃなかったのか。
ていうか、おかしな作戦考える人たちだな……。
「俺は嫌だったんだよ？ 君に嫌われてるとか、ちょっとだって思いたくなかったんだもん」
「そ、そうなんですか……？」
「そうに決まってるじゃん！ ……ほんと、好きすぎて困っちゃうよ」
「……!!」
そ、そんなハッキリ言われても。……どうしていいかわからない。
「……ねえ。俺のこと、好き？」
「……！」
そっと耳に寄せられた唇から甘い声が聞こえてきて、カクンと力が抜けてしまった。
「ええ!? だ、……大丈夫？」
膝が地面につきそうになる寸前に、なんとか彼が支えてくれたけれど。足に上手く力が入らない。
「だ。……大丈夫じゃ。ない……」
「……もしかして、腰抜けた？」
「……？ 腰って、抜けるんですか？」
「あ。いや、わかんないならいいんだ。っていうか、俺がその方が嬉しいからそうってことにする」
「……？」
でも、支えてくれる彼の腕の中が温かくて安心する。
「……もう、引かないで」
「え？ 何？」
ぎゅっと、彼の服を掴む。上手く力が入らなくて、震えたけれど。でも、……気にしない。
「もう。……押してダメなら引いてみろ作戦は。……っ、しないで」
「いやうん。俺だってしたくないんだけどね」
「……。引いちゃ。嫌です」
「……!!」
「もう。……引かないで」
「……うん。そうだね」
「……。さよならなんて。言わないで」
「…………」
「…………。すき」
「――――」
