「あのー。すみません」
「……!!」
人がいるなんて思わなかった。
わたしがいる社は、大社とは違う場所にある。敷地内の端の端。社と言っていいのかさえわからないくらい、小さくてお粗末なところだ。
たまに息抜きに社から出て、外の空気を吸うぐらい。こんな僻地に、誰も来ないだろうから。
……あの時の彼は来ていたみたいだけど。それでもここは、大社と道が繋がってるわけでもないから、そうそう人とは出会さないはず、なのに……。
「……あれ。聞こえなかったのかな」
「あ。……すみません。聞こえて、ます」
あの時の彼が初めてだったけれど、その時はまだ、面と向かってではなかったから。こうして、家の人間以外と話すなんて。初めてで。
「……そっか。よかった」
「……!!」
ふんわりと、ただそう答えただけでわたしなんかに笑いかけてくれる彼に、心底驚く。
「すみません。俺極度の方向音痴で……」
「……え」
どうやら迷子だったようだ。わたしよりは年上……っぽいけれど、ここら辺では見たことがないような学生服に、彼は身を包んでいた。
「あ。俺、修学旅行で来たんです。それで、いつの間にかみんなとはぐれてしまって……」
「そ、そうなんですか」
なんだろう。見た目はとてもスラッとしていて、綺麗な顔をされているのに。話すとどこかやわらかくて、ちょっとかわいらしい。
「あ、あの。お連れ様はどちらに……？」
「……どこだろう」
「ええ……!?」
だ、大丈夫かなこの人。どこか抜けていて、心配になる。
「た、多分、大社の方におられるのでは……？」
「大家城？ 大家さんのお城があるんですか？」
「違います」
どうしよう。抜けてるどころじゃなかった。
「あは。冗談ですよ。じゃあ、ここは神社じゃないんですか？」
「えっと。一応は社です。お粗末ですが」
だって、祀っているのはわたし。神なんてもの、ここにはいない。
ここは、……家のための社。家が縋り付く、偽物の神がいる社。
「あ。お賽銭入れても？」
「……入れても、御利益なんてありませんよ」
だって自分は、神などではないのだから。
「いえ。これは、お礼のつもりで」
「お、お礼……？」
まだ道案内すらしてないし。というか、連れの方には連絡を入れたのだろうか。
彼はお賽銭を入れ、二礼二拍手をしたあと、手を合わせて目を瞑る。しばらく経った後ゆっくりと手を下ろし、その綺麗な瞳を開き一礼した。その動作だけで、……目を奪われるよう。
「君に、会えたから」
「……え？」
あれ。いつの間に彼は、わたしの方へ視線を向けていたんだろう。
「君は、運命とかって信じる？」
「え。……え？」
あれ。どうして彼は、わたしの方へ近づいてくるんだろう。
近づいてくる彼が、……ほんの少し怖い気がして。一歩。また一歩と後退ってしまう。
「あれ。どうして逃げるのかな？」
「な。何故でしょう……」
怖いとは、……少し違う。
でも、彼が少しずつ近づいてくる度に。距離が縮まる度に。心臓が早くなっている気がする。
「わかんないんだ。ちょっと面白いね？」
「え。え……？」
背中に木が当たってしまった。そして、気が付いたら目の前に彼がいた。やっぱりそう考えたらちょっと怖いのかもしれないけど。
「ねえ。君は、一目惚れって信じる派？」
「……！」
そう言いながら、彼はわたしの髪をやさしく掬ってくる。そんなことをされたことなどもちろんないから、どうしたらいいのかよくわからなかったけど。
……っていうか、これが外の世界なの？ お、恐ろしいわ外の世界。
