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「だから、敢えてあいつとみんなが友達だってことを言えばいいと思うんだ」


　流石に殺させはしない。オレがみんなも守るんだから。


「そんな……！　バレてしまったら。もう……」

「そんなことさせるわけないでしょ。みんなにも動いてもらうんだよ」

『そ、それってどういう……？』

「取り敢えず、オレは何となく状況は把握したから大丈夫だけど、今みんなの中でパニック状態だ」

「ええ？　それってどういうことですかぁ？」

「オレらはみんな、アキくんがあいつの婚約者だってことを知ったんだよ」

『ヒナタ。アキラだけは、婚約者候補(、、)まで知ってる』

「そう。それにみんなは、あいつがアキくんを好きだということも知ってる。まあ好きなのはアオイの方なんだけど、あいつはどうせ、みんなに上手く説明なんてできやしない」

『そうだね。アキラにも言えるところまでは言ったんだけど、あまりにもそれがぐっちゃぐちゃの文章で正直苛ってした』

「あ。そうなんだー（知ってるけどね）」

『だから葵も、みんなに同じような説明をすると思う』

「そう。その説明がわけわからないだろうし、しかもみんなあいつのこと好きだし。自分たちのこと振っといて、アキくんと実はそんな関係だったこととか黙ってて、ぶちギレると思うんだよね」

「え!?　みんな告白してるの……!?」

「さっさとしたアイさんはちょっと黙ってください」

『そうなることを見越して、わざとヒナタはみんなを使うってことだね』

「流石にみんなには言えないけど、あいつのことを大事に思ってるほど、あいつのことを思ってるほどキレると思う。そしたらあいつは傷つくでしょ？　だから、家としては万々歳。友達だって無くさない」

『……でも、それはあまりにも彼女がかわいそうじゃないか』

「そんなの、オレらが嫌うと思ってビビってるあいつが悪いんですよ。……嫌うわけ、ないのに」


　しんと静まり返る沈黙が嫌で、小さく咳払いをした。


「だから、これでオレは潜入したあと、家の信頼を得るよ。あいつには少しキツいかもしれないけど、先のことを考えたら仕方ない。オレはみんなを使って、みんなのことも守る」


　そう。これは、あいつを助けるためには仕方ないことだから。
　あいつが一番傷つくのは、……大好きなオレらのキツい言葉だ。