その辺の綺麗めな女の人に声を掛けていたカナを、流石に止める。
「カナ」
「ん？ なーにヒナくん」
「あら？ こっちもかっこいいー！」
そう言ってくる人に、「すみません、連れが呼んでるんで」と言って引き離す。
「どうしたの？ ヒナくん。今の人タイプ？」
「カナ、あいつが好きなんじゃないの」
「当たり前じゃん。アオイちゃんより好きな人はいないよー」
「じゃあ行って」
「え？」
「あいつ遅れてる」
「……！」
「好きならちゃんと見てなよ」
「……っ、わかってる！」
そう言ってカナはオレを軽く睨んだあと、駆け足で今見てきた道を戻っていった。
「……はあ。しょうがないじゃん。行けないんだから」
しょうがないじゃん。どうしても、見ちゃうんだから。
そのあと、カナがあおいと手を繋いでオレらより先に行ってしまった。
「（また軽く睨まれたし……）」
オレの頭目立つしね。オレを見つけたら振り返って、嫉妬のような、自分自身に苛ついてるような、そんな目線を向けられた。
「（バレてないと思ってんのかよ）」
カナまであいつにキスする始末。だからさ、もうちょっとそっち方面の防御上げなよ、頼むから。
「ああもうっ！ 絶対に俺は負けないからなーッ！」
いきなりカナが叫びだした。
ほんと、人様の迷惑。あおいだって、大慌てで自分の唇が原因かと本気で思ってるじゃん。
「（負けないって、オレに言ってるんだろうけど……）」
またカナに、キッって睨まれた。
全然怖くないし。寧ろかわいい分類に入りそうだよ。
「（……そんなに睨んでこなくても、オレの隣には絶対に立たせないよ）」
カナから視線を外して、そんなことを思いながら魚たちを見て回った。
深海エリアに入ってきて、あおいの様子が一気におかしくなる。
「（何を考えてるか、大体わかるけど……）」
トーマとのデートでも思ったけど、あんまりあおいにとって海はよくないんじゃないかなって思った。深海なんかはきっと、そのうち自分が行き着く場所……とか、思ってるんだろうし。
「（行かせるわけないじゃん）」
アオイだって、そう思ってるんだ。なんとか助けてやってくれって。だからオレは、必ずそんな深い海へ行き着く前に、掬い上げてあげるよ。
「（……思ったこと、言葉にしろよ。溜めるなって）」
イルカショーを見た時は嬉しそうな、楽しそうな顔をしていたあおいは、ウミガメのところでは少しつらそうな顔をしていた。会話の内容はわからない。でも、なんとか言葉に。ほんの少しでもいいから、口に出して欲しい。
「（はあ。やっぱりあれを、使うしかないのかな……）」
できることなら使いたくなかった。誰かに話すならそれで……思ってたけど。多分誰にもまだ話してないし、全部全部溜め込んでる。気持ちも。全部。
「（はは。オレもう絶対捕まるわ。あいつにも嫌われる絶対）」
たとえそうでも、……やっぱり助けるんだ。そう、決めたんだから。
あいつが、自分と重ねながら人魚姫の話をしている。最後は泡となって消える物語。自分の幸せよりも、他人の幸せを何よりも大事にした、やさしい人魚のお話。
「……これは、人魚姫が罪滅ぼしをするきっかけになった話だ。それで幸せになれるなら、わたしはいいなって。そう思う」
ほら。やっぱり自分と重ねてるじゃないか。
人魚姫で例えるなら、助けてくれようとした人からナイフを受け取ってしまったこと。その時点でもう、あおいにとっては罪なんだ。
自分の幸せのために、一瞬でもそんなことをしてしまったこと。たとえそれが、ナイフだとわかっていなくても。……刺して。刺して。刺してしまったあおいはもう、自分を許せないんだ。
罪滅ぼしで、少しでも気分を紛らわすことしか。……できないんだ。
