もうすぐ到着しそうな時、チカが一人で帰ってきた。その表情は、必死に普段通りに振る舞おうとしていて。心配するなとでも言いたげだった。
「……チカ。病院は」
「桜だ」
そう答えたチカに遅れてあおいが帰ってきたけれど、その表情はどこかつらそうで、そして悔しそうだった。
あとは入院先を打ち込めばよかったので、桜だということを内容に加え、カエデさんにメールを送った。
「おいキク！ なんでここに来てんだよ！」
駅に到着し急いでタクシー乗り場へと足を進めると、そこにはキクがオレらの帰りを待ち構えていた。
「お前ら、ちゃんと足はあるのか」
キクがそう言うと、陰から今まで一切気配のなかったシントさんが現れた。
それから、チカとキサはキクの来るまで病院へ、オレらはシントさんに送ってもらった。
「あ。オレはここでいいんで」
ツバサとは違う家だ。オレはここで降りた方が、みんなの帰りも遅くならない。
「え？ 本当にここでいいの？ だって家はまだ先でしょ？」
「いえ。オレの家はこっちなんでいいんです」
なんでシントさんが、ツバサの家を知ってるのか疑問だったけど。
オレを見てくるあおいの瞳がすごく悲しそうな顔だったので、後ろを向いて軽く手を上げてから帰った。
「ただいまー。……母さん？ 生きてる？」
だいぶ失礼だけど、でも流石に死ぬ姿なんてもう、誰も見たくない。
「……。はる、ちゃ……」
「え。……母さん、何やってんの」
てっきりこんな時間だから寝てるとばっかり思ってたけど、鍵の掛かった部屋をなんとか開けようと一生懸命引っ張っていた。
「……どうして、こんなところにいるの？」
「だ。だって。……日に。帰って。こない、から……」
ああ。出ていく時に、曜日が『日』になる日に帰るって言ったからか。今はもう『月』だ。
「……だから。ここ。いるかと……」
「ごめんね。一応メールは入れておいたんだけど……まあ見られないよね」
その見方までは出ていく時に教えなかった。電話に出ることも教えなかったし、母さんが掛けてくるやり方しか出る時には教えてなかった。
「ごめん。遅くなっちゃったけど帰ってきたよ」
「んー。はるちゃんっ」
「……ただいま、母さん」
抱きついてきた母さんは、別段痩せたわけじゃないから、きっとご飯は食べられたんだろう。
「今日はご飯もう食べたの？ お風呂は？」
「はるちゃーん」
「はいはい……」
もう、まともに会話なんてあんまりできない。たまに、返ってくることもあるけど。
しがみつかれたまま、取り敢えず荷物を置いて台所に行った。
「どえらい暴れたね。母さん……」
別に、多分精神が不安定でってわけじゃないと思う。多分、子どもが遊びまくったって感じだ。
「ご飯は……空っぽか。美味しかった？」
「まあまあ」
「そ。そう……」
母さんは、料理が上手かった分何でか知らないけど、こうなっても料理にはうるさい。でも、ちゃんと食べてはくれる。
「今は？ お腹空いてる？ って言っても、あんまり材料ないからできたとしてもカップラーメンだけど」
「んー。……いらない！」
「そっか。お風呂は？ 一緒入る？」
「入ったー」
「え。すごいね。母さんやればできるじゃん」
「はるちゃーん！ あはは！」
「いや、何がおかしかったの、今……」
「じゃあ、トイレ行く？」「行くー」って返ってきたから、ついていってあげて、母さんの部屋へ寝かしに行く。
「お友達、ちゃんと大事にしてきたよ」
「ん！ えら～い」
ぽんぽんと撫でてくる手は、その“ぽん”がめちゃくちゃ重くて、首が折れそうだけど。
「明日は学校だからまた居ないけど、終わったらすぐ帰ってくるからね」
「はーい」
「ん。じゃあ寝よっか。お薬は？ あんまやってない？」
「…………」
「……うん。わかった。いいよ？ 今日はもう寝よっか。寝るまでついててあげるね」
布団に入れてあげて、とんとんと布団を叩いてあげる。そしたら、遊び疲れたのか母さんはすぐに眠りについた。
「……おやすみ。母さん」
静かに眠る母の頭をそっと撫で、起こしてしまわないように、部屋から出た。
