指で、そっとあおいの頬を撫でると、ぴくっとあおいが震える。
「あんたが笑ってたら、みんな笑えるから」
「……ひなたくん、も……？」
「オレ？ ……あんたが、本当に笑えたら」
「え」
とんと、指でやさしく胸を突く。
「ほんとのほんとに、笑えたら。……オレは、それでいい」
「……ひなた、くん……？」
「あんたが幸せなら、……オレも笑えるから」
「……幸せ」
「うん。……だから、幸せになってね」
「え」
不安そうに見上げてくるあおいに、小さく笑いかける。
「修行、……無理しない程度に、頑張って強くなってね」
「……えっと。……うん。わ、わかった」
「あんたが元気なら、みんな元気だから」
「……。ひなた、くんは……？」
「え？ ……あんたが、ほんとに元気なら」
「…………」
「あんまり遅いと、誰か来るかも。オレも、あんたが行ったらみんなに合流しないと」
すっと、あおいの頬に添えている手を下ろそうとしたら、あおいがその手を自分で掴んで頬に当てた。
「……？ 時間、なるよ」
「ひなたくんも。……無理、しないで」
「……ありがと。でも、みんなに心配、掛けたくないから」
「……っ。今、だけは。……心配し合いっこ。……する」
「……そ」
「だから。……元気になったら。教えて」
「連絡しても、修行中になってるじゃん」
「……LIMEなら。大丈夫、だから」
「（あおい……）」
「だから。……心配、だから。教えて。……無理、しないで」
「……わかった。連絡、するね」
「……。うんっ」
なんだか泣き出しそうなあおいの頭を、空いた手で撫でてやった。
「大丈夫……？」
「うん。まあちゃんと歩けるし、薬が効いたかも」
あおいは、大きな荷物を持って部屋を出ようとしていた。オレは時間差で出ようと思って、取り敢えず見送りをするのに立ち上がって壁にもたれ掛かる。
「……無理」
「しないしない。いっつもしてないじゃん、オレ」
「いつもはもっとして欲しい……」
「あんた下僕でしょ？ 使ってなんぼだし」
「……。今は、もっと使って欲しかった」
「ドMだね」
「…………」
「……あんたも。無理、しないで」
「わたし、無理してない」
「ずっと道場電気点いてたし、布団使ってないって言ってた。寝てないんでしょ？」
「…………」
「お寺では、ちゃんと寝るんだよ？ いい？」
「うん。……それは、ちゃんとする」
「……そろそろ時間やばいでしょ？ 行っておいで」
「…………」
「……？」
少し俯きながら、ぎゅうとオレの服を掴む。
「……うん。ちゃんと、わかってるから。大丈夫」
心配だ、って。そう言ってることくらい。オレだってちゃんとわかってる。
「……。みんなには、心配掛けないようにする」
「え？」
「ヒナタくんのこと。……言わない」
「……そ。ありがと」
「みんなが来てること知ってるのも、……言わないね」
「うん。じゃないとオレがみんなに怒られるからね」
「はは。そっか」
「みんなには、内緒ね」
「うん。……それじゃ、行ってくるね！」
「………………」
「……？ ひなたく――」
