あおいも、そっとオレに腕を回して体を預けてくる。
「……っ、ちがう……」
「え？ ど、どうしたの？」
そうじゃない。いや、それもあるんだけど。
「……わかってたんだ。ちゃんと」
「ん？ ……何を？」
オレが話しやすいように、背中をやさしく撫でてくる。
「……っ。ちゃんと。一人に。なりたいんだろうなって……」
「…………」
「オレらに。……バレたく、ないんだろうなって。わかってたんだ」
「…………」
「言いたくないんだろうなって。……ちゃんと。わかってた……」
「…………」
「だから。……一人に。させてやりたかった。本当は。……でも。心配、だったんだ。みんな」
「……うん。ありがと」
「ほんとは。止めてやるべきなんだろうって。思っても無理で。……トーマとツーショット写真来るし」
「え」
そっと腕を放してあおいを見ると、苦笑いをしてた。
「何撮ってんの。嬉しげに」
「えー……。無理矢理だったんだけど……」
「……わかってるけど。嫌だったんだって」
「……？ ひなた、くん……？」
いや、違う。こんなことが、言いたいんじゃなくって。
「……謝り。たかったんだ」
「え？ な、なんで？」
「わかってたのに。ちゃんと。……一人に。なりたいんだろうって」
「…………」
「わかってたのに。みんなを止めなかった。オレだって。……来るべきじゃないって、わかってたのに。……結局バレるし」
「…………」
「だから。……ごめん。ちゃんと、わかってるんだ。でも。それができなくて。止めらん。なくて……」
「……うん。十分だよ。ありがとね」
「十分じゃないっ。絶対、わかって、ない」
「ううん。ヒナタくんちょっと熱で変になってるけど、でもちゃんと伝わってるから。大丈夫」
「……変じゃない」
「はは。……うん、そうだね」
目の前のあおいが、綺麗な顔で笑う。そしたら勝手に、あおいの頬に手が伸びた。
「……ちゃんと、伝わってるよ？ 大丈夫。わたしのこと、わかってくれてありがとう」
「……無理。しないで」
「え？」
オレの手を、払いのけようともせずに、あおいは手を添えながらこてんと首を傾げる。
「修行も。……無理、しないで。危ない」
「……そうか。猪狩りはやめておこう」
「熊もダメ」
「お、おう……」
「……強く、なるの……？」
「え？ どうして？」
「修行って、言ってたから……」
「……うん。心、強くしようと思って」
あ。話してくれてる。でも、録音なんて。できない……。
「みんなにね、心配掛けたくないんだ」
「……。わかってない」
「ううん。ヒナタくんが言ってくれたことは、十分わかってるよ？ 伝わってる。……でも、わたしの気持ちもわかって欲しいの」
「……わかる」
「え？」
「みんなに、……心配掛けたくないから。オレだって」
「ヒナタくん……」
「でも、オレの気持ちもわかって」
「………………」
「わかる。わかるよ？ 自分は心配掛けたくないのに、みんなやさしいから、手を差し伸べようとしてくれる。……でも、それは取れないんだよ。どうしても」
「……ひなた、くん……？」
「でも、オレはみんなが心配なんだ。助けてあげたいって思う。……わかるよ、矛盾してるんだって。オレだって。そうだもん……っ」
「……そっか。一緒、だね」
「……オレの、心配。あんたなら、していい」
「え？」
「だから。……オレは、あんたの心配。させて欲しい」
「……ふたりで？」
「……。だめ……？」
「……決めらんないや」
「なんで……？」
「やっぱり、わたしのことは、誰にも心配掛けたくないから」
「オレだってそう。言いたくないこと、あるもん」
「でしょ？ だったら……」
「いつかで、……いいから」
「え……？」
「今は、決められないんでしょ？ オレだって、提案したけどやっぱり難しいもん」
「そ、そう……」
「……いつかさ。今はまだできなくても、またさ？ 心配の掛け合いっこ、……しよう？」
「ははっ。なにそれ」
「間違えた。心配し合いっこ」
「一緒じゃん。……ははっ」
「……笑ってて」
「え……？」
