クリスマスパーティー当日。みんなでパーティー前の準備のそれぞれの動きを把握した後、早速最後の準備に取り掛かる。
「（あれ。チカとあいつ、なんか話してる……）」
と思ったら、入り口の方へと歩いて行ってしまった。
「（……何かあったのかな）」
と思ったらすぐに戻ってきた。
「ねえチカ。何かあったの？」
「…………」
「……おい。なんとか言え！」
「うっ……!!」
何も言わないチカに、鳩尾に一発拳を入れる。
「ねえ、何があったの」
「……別に、何もねえよ」
そうは言っても、チカはどこか悔しそうだ。
「（……あれ。なんか目つきが鋭い……）」
何かを決めたような。そんな感情を、瞳の奥に感じた。
「（まあ、あいつに聞いてみよう）」
そう思って、ムカついたからもう一発チカを殴って、あいつのところに行く。
「さっき何話してたの」
まあそう聞いても、あっけらかんに「さっきとは何でしょうか？」と返ってくるだけ。
「（チカを見たら、なんかあったんだろうなって思うけど……）」
こいつを見ても、なかなか判断ができない。それもこれも、あの仮面のせいだ。上手く隠してる。普段だったらわかるもん。絶対。
「（うーん。どうやったらこの仮面、取れるのかな……）」
そう思って、あいつの顔をじーっと見つめた。
「（うーんダメか。だったら……）」
今度は、あいつのほっぺたをつんつんしてみた。
「（これもダメ。……でも気持ちいい）」
癖になってしまいそうだけど、それでも仮面は外れない。
「……嘘だよ」
わかりやすいわけないじゃん。そんな仮面着けて。苦しいんだろうなってことしかわかんないし。
「嘘。隠せてないっていうのも下手だっていうのも」
上手すぎるんだよ。自分の感情を押し殺すことが。……言ってって言ったじゃん。口に出したらスッキリするよって。あの時に。
「あんた上手いから、鎌掛けるしかない」
どうやっても仮面外してくれないなら、こっちが素直になって聞くしかないじゃん。
「何かあったら言って。心配だから」
そう言ったら、誰だこいつ的な目をされたので、頭を鷲掴みにするけど、力は入れない。だって、本当に心配だから。
「オレじゃなくていいから」
素直になったら、不安になる。近づいたら……嫌われる。
「アキくんでもチカでも、キサでもいい。困ったことがあるなら、誰かに言ったらいいと思う。みんなあんたのこと心配してるし、何かあったなら助けたいって思ってるんだから」
オレはあんたのこと、笑わせてやれないから。だから、声に出して。つらいって気持ちを、前のオレみたいに聞いてもらえばいい。
「何かあったら言いなよ。オレじゃなくていいから」
オレじゃなくていい。オレじゃ、……ない方がいい。
オレは、あんたを悲しませることしかできない。あんたの気持ちの助けに、オレはなってやれない。
「（まあこいつだって、オレじゃない方が言いやすいだろうし。気持ちも楽に）」
なるだろうと。……そう、思っていた。
「……ひなたくんでも。いいの……？」
そんなことを、言ってくれるなんて思わなかった。
だってオレは、こいつのために表立ってしてあげたことなんてないし、ほぼいじめてるし。みんなとはやっぱり、距離が違う気がしてた。
「ご、ごめん。なんでもない」
オレもビックリしたのに、言った本人の方がビックリしてるってどういうことだよ。
……何。じゃあ気を遣ったわけでも何でもなく。ぽろっと口から、零してくれたの？ そんな、言葉を。
「（……やばい）」
正直言って、めちゃくちゃ嬉しい。なんだこれ。こいつ、オレが喜んでるとか、思ってないんだろうな。
「（……でも、オレは決めたから）」
何がって？ 意地悪することだよ。
「下僕が主人に助けを求めるなんてできると思ってるの？」
耳元でそっとそう呟いたあと、勝手に手が動いてあいつの頭を撫でていた。
「（めっちゃ中途半端っ……！）」
だって。嬉しかったんだ。そんな言葉を言ったって。顔は変えらんなかった。
「（体も勝手に動くし。……もう、頼むからそんなこと言わないでよ）」
あいつから距離を取ったあと、必死で鼓動を静めていた。
「（……あわわわ……）」
……熱い。囁かれた耳が。
「（お、落ち着けえぇ～……）」
そんなことをされた相手も、必死に鼓動を静めてたとは知らずに。
