それからどうやら、皇まで帰ってきたんだけど……。
「（――……ッ、やばいっ……！）」
スマホを握り締めて家を飛び出した。
「（あいつ。勘違いして……！）」
アキくんは、あおいの言葉を、あの理事長室の隠し扉から聞いていたんだ。
「（だから。……っ、アキくんはアオイから聞いたわけじゃないのに――ッ）」
アオイは、……アキくんが好きだから。だからあいつは、アオイが話したと勘違いしている。
『わたしだって、言いたくないことの一つや二つあります！ こんなにしつこく聞かれて本当に迷惑なんですよ！ もう。……っ、もう！ わたしには関わらないでくださいっ！』
『――っ！ ま、待て！ 葵！』
「（だめだっ。このままじゃ……！）」
勘違いをしていたままだったら。あいつはますます、自分のことを誰にも話さなくなってしまう！
「（……たぶんっ、あそこに――ッ!?）」
――行って、どうする……？
そう思ったら、ぴたりと足が動かなくなった。
「（……行って、どうするんだ。オレはもう、あいつを笑わせてやれないのに……）」
精々できるのは泣かせること。オレにはそれぐらいしかできない。
「（……っ。くっそ……）」
元来た道を引き返す。足取りは、重い。
「（流石にバレる。今の時点でバレてみろ。みんなにぶっ殺される）」
今のオレができるのは、あいつに近づくことじゃない。
「（……アキくん）」
勘違いしたあいつが悪い。アキくんは、よく踏み込んだと思う。
「（勇気、つけてあげよう……）」
週明けのアキくんは、あいつの前では普通に仕事をしてたけど。
「あ～お～い～……っ。ぐすん……」
「（やれやれ……）」
あいつが帰ったあとは、どん底に落ち込みまくっていた。
「（さて。どうしたものか……）」
あいつも、申し訳なさそうにしてる時もあるけど、まだアキくんとは話すつもりはないらしい。
「（でも、このままじゃだめだし……）」
そんなことを思っていたら、あっという間にクリスマスパーティーの前日になってしまった。
「（仕事ついでに、アキくんに声掛けるか……）」
仕事とは、もちろんパーティーの準備ではなく、レンから引き受けた方。
「（まあみんなを助けるためだと思って。みなさーん、気をつけてねー）」
案の定高いところが好きな女子たちは、ツリーの飾り付けに行ってくれた。
「（命綱ついてるし、ネットも張ってるから、大怪我なんてしないだろうけど……）」
ていうか、落ちてくれないと困る。ツリーのところに手紙、置いてるんだから。ちゃんと拾いに行ってよね。
「（……さてと。まあキサのことは庇っていくでしょう。だから、風を受けやすいのはあいつの方）」
そんなところまで計算しているのか？ いやいや。別に、ちょっとひやっとしてくれたらそれでいいし。手紙はもはやスルーでもいい。
「（だって、本番は明日だからねえ）」
