それからあいつが『足掻いてやるんだ』と、そういう話になった時に。
『……きっと。わたしを知ったら。みんな幻滅します。それが。今のわたしにとって。一番怖いことで。みんなのことが。大好きで……』
「（幻滅なんてするわけないのに……）」
あおいがもし、中途半端に言ってしまったら。それなら、そうなるどころかみんなに恨まれてしまうかもしれない。
「（ちゃんと、口に出して言うんだよ。嘘偽りない本当の話を。そうしたらみんなは……オレの友達は、ちゃんとわかってくれる）」
本当のところはわからない。オレの希望だし。でも、きっとみんななら。あおいのことが好きなみんなだからこそ、嫌うはずなんてないんだ。
「（あおいがオレらのことを大好きで仕方ないなら、どうしてその逆はないって、考えないかな）」
でも、ここまで頑固なんだ。深く根付いてしまって、それはもう、なかなか変えるのは難しそうだ。
あいつの気持ちは、ユズのおかげでだいぶ変わった。運命は、アオイに乗っ取られてしまうことだろうし。決められた道は、あの家に縛られて動けないことだ。
「（道に帰らないといけないと、たとえ運命を変えたとしても、あいつはあそこから逃げられない）」
それを邪魔しているのが、あおいの考えだ。それはきっと、……オレらが嫌うこと。
「（まあ予想でしかないけど。嫌わないんだってわかってもらえたら、あいつは運命を変えてやれば、あそこから出られると思うんだよね）」
アオイの人質も、あおいと花咲家の人だ。きっと、考えを変えてやればあいつは助かるはずなんだ。
「（もちろん運命もだけど。そうなったら、道は無理矢理変えなくても、自分でなんとかするだろう）」
ま。オレが用意してる幸せは、王子が助けに行ってくれる道だけどね。
『その延ばした時間で、わたしの全てはバレないよう、誰かに『わたし』を呼んでもらいます』
「（時間を延ばす？ 一体どういうこと。そんな方法アオイからは聞いてないし……）」
でも何にしても、自分のことを知ってもらえない限り、あいつはあそこから出ようとしないだろう。
「（大丈夫なのに。勇気出してくれたらいいのに）」
そうしたら、あおいのことをみんなでしっかり守るのに。
『シランさん。『わたし』と提携を結んでください』
『いいね。“ギブアンドテイク”といこう』
最後に、そう言ってたけど……。
「（どういう。こと……）」
『――もうそろそろシントを解雇しようと思ってます。その時、報酬を皇宛に送ります。シントを、家はこの世から消すことで隠したので、送り主は恐らく警察になるかと。その遺留品として、送ることになるでしょう。届き次第、解雇したシントを迎えに行って欲しいんです。場所はその荷物と一緒に渡します。持って行って欲しいものもあるので、その手紙の指示に従ってください』
『……うん。わかったよ』
『シントを無事迎えに行けたら、絶対にあの家に帰ってこられないよう、縄でも括って部屋に閉じ込めておいてください』
『わ、わかった』
『というのは冗談でもなく本気です。きっとシントは、わたしのことを心配して帰ってこようとしてしまうから』
『……うん。体を張って止めるよ。主に楓が』
『ははっ。頼もしいです。……それで、できればシントを、次期当主候補に戻していただきたいんです』
『そんなことだろうと思ったよ』
『……お願い、できますか？』
『それはいつかな。知ってるのは俺と葵ちゃんだけ？』
『はい二人だけにします。報酬を受け取り次第、実行に移してただければ助かります』
『うん了解。……ほんと、ギリギリの精神状態でよく考えたね。君だけは敵にまわしたくないよ』
『わたしも、皆さんの敵にだけはなりたくありませんっ。わたしの敵は、いつだって家で――』
「（……オレの知らないところで。何かが動こうとしてる……）」
こればっかりは、シランさんに聞きたいけど流石に無理だ。あいつの口から聞かないと。
「（とうとうシントさん解雇か）」
一体何を押っ始めるつもりなのだろうか。不安が募る。
「（そういえばあいつ、カエデさん宛に手紙書いてたっけ）」
中身は知らない。でも、それも動きそうな予感がしていた。
